十五：四等不更
「祈先生，你這‘明哲保身’的言靈為何不給我？」
沈棠險些要吐血。
這段言靈她不久前背過。
凝氣成罡，護衛周身！
通俗來講就是給自己套了個盾。
祈善只給自己套也沒問題，但這廝居然還悄然退至她身後，讓她一個手無縛雞之力的十一二歲宅女面對滅人滿門的凶徒！
實在是令人髮指！
祈善淡定道：「在下體弱，不善戰。」
沈棠：「……」
她突然想起來自個兒昨晚看完言靈卷軸對祈善的評價——以攻為守、草叢蹲人頭的LYB——如今看來，這個評價不全面，還得再加一條，這廝反手賣隊友也是相當順手。
「你再不善戰也是行過冠禮的青年啊！」
躲她身後？
這是大丈夫所為？
說罷，她一腳踹向中年男人的胸口。
看著還沒反應過來就被踹飛出去半丈的男人，祈善道：「行過冠禮的青年踢人也踢不了這麼遠。」
沈棠：「……」
中年男人倒地捂著胸口，臉上滿是駭然，他怎麼也沒想到沈棠一個瘦瘦小小的孩子能有這麼大力氣。運力一拍地面，挺身躍起，爆喝道：「你們不要命，那就別怪灑家無情！」
不知從何處掏出一把泛著紅光的柴刀。
衝沈棠兜頭劈來！
咚！
男人這把柴刀有武膽加持，削鐵如泥，一個照面就將沈棠手中的柴刀劈成兩段。他見勢心喜，再用蠻力握刀橫劈，瞄準沈棠脖子，唇角笑弧上揚，似乎看到沈棠人頭飛起的慘狀。
誰知她矮身後仰，避開接連劈來的紅色柴刀，腳下步伐一錯，每一步都走得從容。
中年男人沒什麼章法招式，有的就是一身蠻力和那把削鐵如泥的泛紅柴刀。
一刀接著一刀地劈。
只要被砍中一刀，非死即殘。
看著地上劈出的一道道裂痕，沈棠神情微凝。祈善適時道：「二等上造。」
還是只有一身蠻力的二等上造。
沈棠抓住機會近身，屈指蓄力擊向手腕。
中年男人吃痛叫了聲，手中柴刀被迫脫手，她就抓住機會給他臍下三寸處狠狠補了一腳。這一腳不僅踢得男人雞飛蛋打，也看得祈善下意識倒吸冷氣。
以袖遮臉，不忍直視。
沒有哪個男人能忍受這樣的痛。
中年男人也不例外。
他慘叫彎腰卻正中沈棠的下懷，被抓住耳朵髮髻往下，撞上她屈膝上頂的膝蓋。
咚！
祈善下意識去摸鼻骨位置。
他看著都替男人疼。
就在此刻，餘光捕捉到紙窗外有影子晃動，他不假思索念道——
「風雨同舟，危亡共拯！」
「拯」字落下的瞬間，一道灰芒以不可匹敵的氣勢破開窗門，襲向沈棠要害，而與灰芒同時抵達的還有她周身驟然亮起的文字罡氣。
二者相抵，氣浪轟的一聲炸開。
沈棠早已避開，看著沒入地面數寸的槍刃，抬頭看向窗外——暗中還有敵人！
祈善道：「同夥，應是三等簪梟。」
他豐富經驗，僅憑剛才那一槍的力道便大致判斷出同夥的實力。
可下一句卻是——
「沈小郎君應該能應付得來。」
沈棠：「……」
這話的潛台詞，他還想邊緣OB。
與沒有章法的中年男人不一樣，
這會兒來的這個明顯是個練家子。他飛跳著殺進來，手掌一吸，插入地面的長槍飛到他手中。
目標卻不是沈棠，虛晃一招直逼祈善。
來人一身黑衣，身高九尺，虎背熊腰，肌肉橫練，光是站著就給人極大的氣勢壓迫，將原先還算寬敞的屋舍襯得窄小且逼人。
祈善一副「果然如此」的表情，不急不忙默念單字言靈，腳下文光湧動，身形微晃已退開丈餘。黑衣人還想追擊，卻被提著「慈母劍」殺來沈棠攔下，無法脫身。
哐當！
槍劍交鋒。
祈善閃至較為安全的開闊處，慢悠悠地補上一句：「危在吾身，即施於人，故——吾危則人危，人欲不危，需施援手解吾之困。」
言靈落下，文光卻在沈棠腳下亮起。
聽清楚言靈的沈棠：「……？？？」
一邊擋下敵人狂風驟雨般的槍刺，一邊惱怒大叫道：「祈元良！你做個人吧！」
祈善是真的狗！
那段言靈乍一聽沒什麼毛病，但翻譯過來卻是這樣的——我要是有危險了，就將危險轉嫁給別人，我危險了別人就危險了，所以那人想要安全就不得不幫我解決危險。
相當於強制性分攤危險。
「沈小郎君，一切以大局為重。」祈善聞言，居然厚著臉皮笑說，「正所謂——‘文心不除，武膽不滅’。此人練家子，不會不知這道理。在下孱弱，這條命可託付給沈小郎君了。」
沈棠：「……」
祈元良大兄弟，你還記得昨晚說的那句「你猜我這把佩劍是裝飾還是趁手兵器」嗎？
這才一夜就端起文弱書生人設了？
轟！
屋舍房頂被劍身挑飛的灰芒衝開大洞。
這人力氣出奇得大，至少比那個三等簪梟官差大得多，沈棠後撤數步才卸去重力，看著微微發麻的虎口，臉色微沉。
「祈元良，你確定他是三等簪梟？」
祈善正想說「是」，卻借著未熄的油燈看到男人厚唇微啟，無聲喃喃了什麼。
緊跟著渾身氣勢一變，瞬間舞出數百槍影，槍身猶若靈蛇一般卷上沈棠的長劍。
祈善仔細辨認口型。
【兵無常勢，水無常形……】
這是……
祈善瞬間明悟。
「小心，這廝是四等不更！」
幾乎是話音落下，一道帶著點兒虛幻的黑影悄無聲息出現在沈棠視線死角，與糾纏沈棠的黑衣男人形成前後夾擊之勢。槍風襲來，沈棠似身後長了眼，抓住垂掛的布簾垂直飛躍上殘破懸梁，避開直襲心窩子的一槍。
「臥槽，居然還會分身！」
她剛站穩，耳邊傳來祈善的聲音。
他道：「星羅棋布！」
嗡——
橫縱交錯的文字自他腳下延伸開來，乍一看去，似一面巨大棋盤。棋盤出現，黑衣男人腳下一沉，膝蓋細顫，仿佛肩頭有巨石壓迫、雙腿陷入無形泥沼。他大喝一聲，周身武氣大綻，灰芒與文光相撞發出刺耳的撞擊聲。
沈棠看著這一幕，不知該怎麼幫忙。
這超出她的認知範圍了。
祈善看出她的擔心，冷肅道：「你只管打，其他交給我，捉活的！」
公士、上造的門檻極低，是個武夫就能達到，三等簪梟是分水嶺。四等不更開始就能借兵法言靈，擱在軍中大小也能是個百夫長。
若願意投身豪強當人部曲，更是吃喝不愁，怎麼會落草為寇，靠搶劫殺人謀生？
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十六：少了一具屍體
既然祈善都說了隨便打，沈棠自然也不客氣。
她氣勢如虹，手中那柄「慈母劍」舞得密不透風，劍芒閃爍，即便黑衣男人用的是長槍，佔著兵器之利，也被她密集到令人無法喘息的進攻節奏打得左支右絀，連連後退。
咚——
一劍刺入黑衣男人身後的牆面。
趁著沈棠拔劍的空隙，黑衣男人爆喝一聲，棄長槍，凝灰芒於拳，一拳轟向她的胸口，灰芒裹著輕微爆音。
沈棠連瞬息遲疑都沒，抬手迎擊。
誰料這時，目標竟憑空消失！
她未來得及收力，一拳將牆壁砸出大洞。
沈棠：「？？？」
不是——
人呢？
祈善淺笑著提醒她。
「沈小郎君，應敵之時莫要走神。」
「剛剛是你把人移走的？」
祈善還未開口回答，那名黑衣男人面色凝重得能滴出水：「軍陣言靈，‘移花接木’？」
各家諸侯為壯大自身、不被吞噬，大力啟用某些擅長軍陣、兵法言靈的士人謀者。兩百餘年，言靈被這些黑心肝的玩出花，也成為後來者走上仕途或為仕途添磚加瓦的必修課。
但修煉文心的難度比武膽大得多。
一則掌控言靈難，即便掌控，應用效果如何又是未知之數；二則，每個人的言靈效果都略有不同，陣前局勢更是瞬息萬變，需要根據局勢改變策略，一個疏忽不慎就是滿盤皆輸。
「未料這窮鄉僻壤也有識貨的。」
祈善默認黑衣男人的判斷。
男人甕聲冷笑。
「如此——就更加留不得你們性命！」
當！
又是巨響！
即將被長槍刺中面門的祈善不躲也不閃，唇角噙著笑，優哉遊哉地看著因渾身蓄力而額頭青筋暴起的黑衣男人。他的長槍槍尖距離他僅有兩尺，再近些或許能取了他的命。
但就是這麼點兒距離卻成了天塹。
再難寸進。
扛下一切的沈棠：「……」
她內心優雅C語言，嘴上咬牙切齒：「祈元良，你夠了沒？傻愣站著不躲一下嗎？」
祈善當然不慌。
不管願不願意，沈小郎君都要護他無恙，有了這一重保障，他就（能）很（裝）放（比）心，時不時幫沈棠分擔一下壓力。
總體而言還是在邊緣OB。
再度交鋒，沈棠明顯感覺到黑衣男人與先前的不同，且不說氣力、速度，光是氣勢就差了一大截，饒是她也被震得虎口發麻，胸口發悶，好似這人在短時間內完成了脫胎換骨一般的變化。
這時，祈善貼心幫她「講解」。
「不用驚訝他的變化，這是武者最普遍的壓箱底手段。短時間內逼出丹府武膽的所有潛能，使武者短時間內獲得極強的提升，四等不更能媲美五等大夫。時間一過就會變得虛弱無力，任人宰割，你再撐一撐就好。」
沈棠：「……」
這TM不是拚命的手段嗎？
「你怎麼不早提醒？」
黑衣男人來勢洶洶，殺意滔天，若她不清楚狀況輕敵，一個照面就被斬殺了怎麼辦？
祈善笑眯眯地觀察沈棠：「在下見沈小郎君遇強則強，遊刃有餘，出聲怕分了你的神。」
區區四等不更，他根本沒放眼裡，也不值得他上心，他更好奇這位神秘的沈小郎君。
這人太有意思了！
明明擁有著文心，
擼起袖子跟莽夫互砍居然不落下風。四等不更她能打，連靠著秘技短時間將武膽提升至五等大夫，她也能扛。
這實在違反常理。
再往上，她是不是也有一戰之力？
一個身懷國璽，有著特殊文心，且正面武力不亞於任何一個五等大夫的小郎君，還與被抄家滅族的龔氏關係密切。此等種種，讓他抑製不住想要探究揭秘的衝動。
百招過後，黑衣男人氣勢暴跌，被沈棠乾脆俐落地一劍串在牆上，動彈不得。
「抓到活的了。」
祈善說：「不，人已經死了。」
沈棠收劍動作一頓。
「死了？怎麼可能死……」
視線轉移到黑衣男人身上，後者垂下頭顱，烏黑腥濁的血液從口中溢出。
真沒氣兒了！
祈善說：「此人不是土匪是死士，任務失敗，唯有一死！自盡還能有個痛快，活著可就不一定了。」
看這情形，他先前的判斷是錯的。
黑衣男人跟先前的二等上造不是一夥。
恐怕後者才是真土匪，意圖想殺人劫財卻被黑衣男人搶先一步，還倒楣碰上他們倆。
「死士？來暗殺誰？難道是阿宴？」
祈善興致缺缺：「或許是吧。」
「殺一個天生有腦疾的癡傻兒圖什麼？」
「沈小郎君沒什麼閱歷，自然不知人世險惡。你怎麼能保證這個腦疾是真的？或許這孩子有心計，小小年紀就知道藏拙，以癡傻保護自身免受戕害……臥薪嘗膽的例子可不少。」
「這……」
祈善：「先前沈小郎君送他三顆飴糖，他不肯吃，非得讓你先吃一顆。你怎麼能確定他這舉動不是試探你，讓你幫他試毒呢？」
沈棠：「……」
她心裡沒底：「可他至多六歲……」
祈善道：「若是環境逼迫，莫說六歲，即便是兩歲、一歲，也會用心機保護自己的。」
沈棠：「……」
一個六歲孩子心機都能這麼深沉，她一個有輕微社恐的宅女還怎麼混？
她道：「若真如此，阿宴背景不簡單。」
殺個小孩兒都要派出一名四等不更死士。
有牌面！
理智告訴祈善，事情到這步就可以了，不管阿宴是死是活都跟他無關，早早脫身免得惹上一身腥臊。奈何沈小郎君跟他沒默契，還想幫這座宅子的亡魂收屍。
一具具被找出來拖到正堂。
摸屍體溫度，沈棠判斷這些人應該是阿宴失蹤不久，錢家村村正喊人去找那會兒死的。
「唉，活生生十一條人命……」
祈善面無表情：「世間人命最是輕賤。現在如此，以後也如此。」
沈棠搖頭：「這話不對，倘若局勢安定，律法有序，無故殺人者必以性命償還。」
祈善被她的話逗笑了。
「四方之地，從未有過‘局勢安定’之時。」
現在不會有，以後也不會有
沈棠被他這話噎住，忍不住吐槽。
「祈先生有一身本事就沒想著輔佐誰，平定亂世？盡說風涼話……」
祈善笑而不語。
沈棠正要去抱柴火將屍體收拾了，倏地想到什麼頓下腳步，目光轉向這些屍體的手。
她看了一圈。
「不太對勁。」
祈善問：「何處不對勁？」
「少了一具屍體。」
「你說阿宴？他或許還活著……」
沈棠道：「不是阿宴，是別人。」
還有一人不在！...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
十七：恥辱（上）
祈善的目光在十一具屍體上一一掃過。
他思忖半晌也沒發現任何疑點。
索性不想，直接抄答案。
「少了誰？」
「一個男人。」沈棠回答完，又補充了點細節，「一個身高約莫七尺四寸的男人。」
「約莫七尺四寸的男人？」
祈善喃喃一遍，腦中倏忽閃過一道靈光。
他知道沈棠說的是誰了！
「是了，的確少了這麼一個人。」
這人或許還活著！
祈善將目光鎖定在十一具屍體的手部。
這些屍體的手都很粗糙，膚色偏黑，長著許多老繭，即便是穿著綢緞的老嬤嬤也有一雙常年乾活的手，但這些屍體裡面唯獨沒有一雙常年執筆的手。長期執筆寫字會令指節變形，變形幅度與練字時的年紀、習字時的長短有關，這些屍體手上並無此種特徵。
可他們方才待的偏室卻有數張書架，窗漏前還有一大一小兩張書案，書案上的竹簡是給小孩兒啟蒙的。若啟蒙的孩童是阿宴，那麼給他啟蒙的人，此時此刻又在哪裡？
當然，只有這些還不足以證明什麼，那個啟蒙先生也有可能白天教孩子，晚上回自己家住著。可此前給二人開門的土匪有武膽卻穿著一襲不怎麼合身的褐色儒衫，這就有意思了。
可能性比較大的猜測就是這件衣裳不是土匪的，其主人正是那位給孩子啟蒙的先生。
祈善道：「然後呢？找到了有什麼用？」
沈棠說道：「至少能知道些內情。」
祈善不由得失笑，提醒沈棠。
「沈小郎君可還記得自己此時身份？且不說此事與你無關，即便與你有些干係，你這會兒被牽扯進去，一旦查過來，恐是泥牛入海，一去不返了。路見不平拔刀相助，碰到點兒事情就管一管，這是遊俠豪客的做派。」
沈棠：「……」
這話雖不好聽卻是大實話。
她這會兒就該苟著而不是浪。
整個莊子也找過了，除了他倆沒有其他活口。沒有線索，沈棠只得重新穿上蓑衣，戴上斗笠，與祈善回到錢家村，隔著雨幕看到守在村頭等著誰的村正。恰好村正也看到他們二人，急忙迎上來：「二位可算回來了——」
沈棠遺憾道：「我們還是沒找……」
誰知村正卻說：「阿宴找到了。」
沈棠與祈善俱是詫異：「找到了？」
祈善又問：「他人呢？」
沈棠也問：「他先前跑哪兒去了？」
村正正為阿宴安全而開心，見兩位陌生人這般熱心，臉上笑容更盛。
他是專程待在村頭等兩位回來告知喜訊的：「阿宴先前被他老師喊出去，那位先生說要帶他離開，北上尋親。因為出了點兒意外要立刻動身，這回兒已經上路了……」
沈棠與祈善面面相覷。
「阿宴的老師？」
「有什麼事情這麼急，要連夜冒雨啟程？」
村正也不知道，他也不好過多詢問。
沈棠問：「阿宴是自願跟他離開？」
村正怪哉道：「小郎君這是什麼話？」
沈棠尷尬訕笑兩聲。
村正又道：「放心，那位先生是好人。」
即便不是好人也不會是拐子，這年頭的孩子不值錢，更別說一個有腦疾的癡傻兒。
費了老勁兒拐賣他作甚？
這場暴雨絲毫沒停下的意思。
錢家村十幾裡處。
渾身通紅的駿馬頂著大雨在密林穿梭。
馬背馱著一大一小兩個人。
年長那個一頭灰髮，看著年紀不小，一身月牙色儒衫，身披蓑衣頭戴斗笠。小的那個什麼雨具都沒帶，雙手死死抓著韁繩。
仔細瞧，這個抿著唇，一臉嚴肅凝重之色的孩子不就是眾人找了半夜的阿宴？
「駕！」
馬蹄落下，泥水飛濺。
紅色駿馬如一團火焰躍出密林，沒有絲毫猶豫，一躍兩丈，跨過湍急的溪流才停下。
「阿宴，可、可以了……」
虛弱的聲音從背後傳來。
阿宴操控駿馬半跪，單手攙扶虛弱的老人從馬背下來，血水混合著雨水在老人腳下匯聚一片。他無力坐在地上，面色白中帶青，右手始終捂著右肋下方位置，傷口不住有血流出。
老人深吸數次，緩了口氣，借此壓下傷口的劇痛，只是額頭青筋仍不受控制地跳動。
阿宴難過地看著老人，抬手幫他將歪掉的斗笠扶正，老人扯出一抹比哭還難看的笑容：「沒事，所幸入得不深，應該死不了……」
過了一會兒，他便看到阿宴從濕漉漉的佩囊摸出一塊拇指大小，沾著血液又被雨水打濕，早已化開大半的黏糊糊的飴糖。他遞到老人嘴邊，道：「老師，吃。」
老人笑了笑也沒拒絕。
飴糖的味道實在算不上好。
他撕下自己的衣裳袖子，拚湊成簡單的繃帶纏住傷口。做完這些，他在阿宴的攙扶下站起身，自言自語道：「我們先找個能避雨的地方，再去補充些乾糧去孝城……」
阿宴喃喃：「孝城？」
老人道：「對，先去那裡再做打算。」
這次的追殺能僥幸躲過，但下一次呢？
幸運不會總光顧他，要早做準備。
只是苦了阿宴這個孩子，小小年紀要跟著他這個糟老頭到處逃命，本想將他留下來，但是——孩子大了有自己的主意。
阿宴點頭：「嗯，去孝城！」
「阿宴知道孝城在哪裡嗎？」
「不知道。」阿宴指著駿馬，「有大紅馬。」
老人忍笑：「你年紀還太小，大紅馬持續不了多久，強行維持會對你造成不小的負擔……阿宴，將你的大紅馬收起來。為師情況好一些了，咱們先找個避雨的地方應付一夜……」
阿宴用力點點頭。
這一夜過得格外得艱難。
沈棠醒來的時候，雨勢已停。
屋外泥土泥濘，坑坑窪窪蓄著泥水，村正早已經將準備好的乾糧給二人包上。
趁著日頭還不大，祈善決定早早啟程。
二人趕了一個時辰才碰到一處路邊茶肆，便決定停下歇歇腳，喝點兒茶水喘口氣。
一陣馬蹄聲由遠及近傳來，約有百人，俱是兵士裝扮，隊伍後邊兒還押送著幾輛囚車。
祈善餘光瞥了一眼：「別緊張，沈小郎君，不是尋你的，這一夥應該是庚國士兵。」
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十八：恥辱（中）
聽到這些士兵跟自己無關，沈棠緊繃的神經鬆緩下來，抬手壓低遮陽的斗笠。坐在角落佯裝喝茶，努力降低存在感：「庚國的士兵……他們怎麼會在這裡？」
此話一出，祈善險些被茶水嗆到。
這位沈小郎君真是不讓他失望，每一個問題都在他意料之外。
「庚國的士兵不在這裡在哪裡？」
沈棠：「……」
直覺告訴她，她似乎問了個愚蠢問題。
沈棠試圖挽救一下。
「但這裡不應該是重台，不，辛國嗎？庚國的士兵又怎麼會……」
說著說著，她自己先停了下來，一言難盡地單手捂眼，不去看祈善看傻子的眼神——她記得祈善說過重台，也就是辛國被滅，國璽疑似被龔氏藏匿的新聞——當時注意力都在國璽和龔氏，根本沒想過滅辛國的勢力是誰。
如今再一看，十有八九就是庚國。
這問題充分暴露她的「天真無知」，所幸祈善也習慣沈小郎君的「意料之外」，並未深究。
沈棠尷尬：「我……不太瞭解這些……」
「現在瞭解也不晚。」祈善似笑非笑，屈指在桌面輕敲三下，默念言靈「法不傳六耳」，淡不可見的文氣湧起又消散無蹤，「沈小郎君一瞧就知道是被金尊玉貴養著的貴族士子，在下能理解。你還算好，其他紈絝子弟或許更無知無畏。只會章台走馬、倚紅偎翠，風流瀟灑，遊戲人間，哪知國仇家恨、民生疾苦？」
沈棠：「……」
只要她不對號入座，祈善說的就不是她。
沈棠厚著臉皮：「祈先生說的是。」
祈善瞧了沒趣兒，他剛剛也是一時情緒上來控制不住——
庚國滅殺辛國，三歲小童、田間農人都知道的事兒，眼前這個與龔氏有莫大聯繫的沈小郎君居然會犯渾，說不知道。
他都不知道該氣還是該笑了。
沈棠心虛地低頭吃茶。
「不過，辛國與庚國都是一路貨色，滅不滅也沒什麼區別。對百姓而言，不過是頭頂那座大山從一個昏君變為一個暴君……」
沈棠聽完這話詫異了。
她餘光瞥了眼茶肆外的庚國士兵，見他們沒有注意到這邊才放心：「聽祈先生這話，您對被滅的辛國很有意見，可先前不是說……」
二人初見，祈善還因為她是「龔氏子弟」而心生惡意，話裡話外暗示龔氏與辛國滅國有關，又藏匿了國璽。沈棠還以為祈善很愛故國，現在一聽又不是這意思。
祈善懶懶地抬了一下眼皮。
「這二者並不衝突。」
見他沒有談下去的意思，沈棠只得主動岔開話題，旁敲側擊，試圖從知道更多這個世界的資訊。她指指頭頂：「庚國那位……先生對他評價這麼低？」
辛國被滅國，諸侯王昏聵是該背鍋，罵一句「昏君」不為過，但庚國實力強勁，諸侯王在位期間開疆擴土，祈善的評價居然是「暴君」？
祈善嗤笑：「如果那都不算暴君，哪個諸侯王不能稱一句‘仁主’？瞧著吧，五年內暴君鄭喬不死，庚國必將自取滅亡。」
沈棠八卦勁兒上來。
「具體‘暴’在何處？」
祈善正要科普，茶肆外的囚車傳來一聲聲刺耳叫罵，沒一會兒就只剩鞭打聲和淒厲的慘叫聲。沈棠透過茶肆竹簾的縫隙往外看去，隱約能看到囚車一角滴答滴答淌著血。
又有一名囚犯怒罵。
「你們即便打死老夫，老夫也要說出，鄭喬你個頭錢價的兔兒爺，一路賣你娘給的屁眼兒爬上來的賤種，讓老夫衰絰輿櫬、披麻戴孝，做你祖宗的夢！」
這位仁兄長著一頭白髮，一身橫練腱子肉，說話中氣十足，聲如洪雷。
沈棠第一次圍觀異世界罵人文學。
牛批啊！
庚國士兵當然不會任由他叫罵。
當即揮著鞭子打上去，隨便一揮就是一道血痕，那位仁兄愣是硬氣咬住牙關，沒發出一聲慘叫或是求饒，打得越狠他罵得越起勁。
直將人抽了個奄奄一息，士兵喘氣衝囚車犯人吐了口唾沫：「晦氣的老東西！」
「沈小郎君方才問‘暴君暴在何處’，這不就瞧見了？」祈善虛指茶肆外的方向，擔心沈棠聽不懂，便從頭說起，「鄭喬就是如今的庚國國主，他五歲隨同生母入了辛國後宮為質。據聞他自小聰慧好學，少時生得一副天姿國色，十五歲為辛國國主臠寵，賜名‘女嬌’。」
「辛國國主是有大病？」
祈善道：「確實有病，昏庸無能且好色，偶然盯上他國後宮女眷，也就是鄭喬生母。巧取豪奪將人弄來，還附贈一個質子鄭喬。」
「這個鄭喬也可憐……」
祈善卻嘲笑她天真，問：「你是不是以為鄭喬年少被強權逼迫，委身原辛國的國主？」
「難道不是？」
美少年X昏君……
下意識都會以為是昏君強取豪奪吧？
祈善遺憾搖頭：「倘若是，鄭喬倒也可憐，可惜不是，鄭喬還利用辛國國主對他的迷戀，害死不少忠良之臣，鏟除異己。得罪他的人，不管是不是冤枉都要經受破府極刑。」
何謂「破府極刑」？
就是將丹府搗毀的殘忍手段，丹府文心武膽被毀是無法恢復的，即便事後被翻案也無法挽回了。鄭喬還欺軟怕硬，只對沒什麼背景或者根基弱的寒門目標下死手。
一旦受刑，人生便毀了。
辛國早年局勢還算穩，國力不弱，即便出了一個一年365日不上朝，整天在後宮打轉、在女人身上耕耘、暗中命人到處物色美人的昏君，百姓的日子也不算過不下去。
可鄭喬出現後，一日亂過一日。
之後，庚國王室內亂，便想到還有一個待在他國當質子的鄭喬。鄭喬也有野心，不甘心現狀，便以錢財前途籠絡心腹，一番運作順利讓辛國國主鬆口讓他歸國。
僅僅五年，庚國趁著辛國連年乾旱、兵力不濟的當口，偷襲出兵，一路勢如破竹直搗王城。每攻下一處都會縱容士兵在那地方燒殺劫掠、強搶民女，而他則對辛國舊臣百般羞辱。
「說起來，鄭喬與龔氏還有淵源。」
沈棠一聽頭皮都麻了。
這個她真不知道。
偏偏祈善還笑著說了出來。
「當年，龔氏是支持鄭喬回歸庚國的主力，有意思的是——龔氏被抄家滅族，男子發配邊陲充軍當苦力，女眷被送去孝城教坊——這是鄭喬攻破辛國王城下達的第一個命令。」
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十九：恥辱（下）
沈棠差點兒被那口未咽下去的茶嗆到。
「咳咳——原、原來這就是龔氏被抄家滅族的真相？」端看祈善說的內容，沈棠感覺龔氏還真算不上正派無辜，「明知鄭喬是奸佞還縱虎歸山，就沒想過會有被他報復的一天？」
這世上不是每個人都會知恩圖報的。
鄭喬在辛國的遭遇完全算得上奇恥大辱。當時勢弱不得不委曲求全，如今貴為庚國國主，一朝發達有了力量，積怨心底的恨意如火山爆發，黑歷史都成了亟待湮滅的存在。
祈善道：「這個嘛，我就不知道了。」
沈棠調侃：「我還以為先生什麼都知道。」
雖說是地獄難度開局的穿越，但祈善這位「引導NPC」卻是非常盡職盡責，五星好評！
祈善故作驚訝，假兮兮道：「能得沈小郎君這般高看，在下榮幸之至。」
沈棠：「……」
論臉皮她還比不過祈元良，於是低頭戰術性吃茶，倒是祈善一邊吃茶一邊暗中觀察沈棠的反應——他一直好奇，沈小郎君與龔氏究竟是什麼關係？方才聽到龔氏滅門源頭來自鄭喬的報復，沈小郎君既沒有憤慨也沒有憎惡，平平淡淡，仿佛此事於己無關。
但是，此事怎麼可能無關？
若說沈小郎君薄涼無情，昨夜又怎會為了個一面之緣的癡兒雨夜奔波？
此人反應完全超出了常理邏輯。
因為庚國士兵還未離開，沈棠也不想這時候出去引起注意，便讓茶肆老闆給添了一壺茶，二人繼續待在茶肆消磨時間，順便打聽打聽囚車上的囚犯身份。
店家膽怯回首，偷瞧茶肆外的士兵，掐著嗓子小聲說：「據說是什麼禦史中丞……」
沈棠不解喃喃又看向祈善：「禦史中丞？」
別怪她文盲，作為失憶人士真不知道。
祈善：「店家口中的禦史中丞姓‘田’？」
「似乎是姓‘田’？那幾個兵爺還罵罵咧咧什麼‘姓田的老東西’、‘禦史中丞又如何’之類的。」店家也不懂這些，莫說這些大官兒，即便只是看守城門的老兵也能輕而易舉弄死他們這些小老百姓，他給沈棠添了一壺茶，歎氣道，「二位郎君還是別好奇了，免得喪命啊！」
辛、庚兩國打仗，受影響最大的就是兩國百姓了，庚國百姓稍微好點兒，除了賦稅比往日重了一半，將他們壓迫得無法喘息，但好歹餓不死，辛國百姓就慘了。
兩國主戰場在辛國。
辛國百姓不僅要榨乾血提供軍需糧草讓辛國打仗，還要面對庚國士兵的燒殺劫掠。
本以為打完仗能消停一陣，誰知道庚國國主秉持「不能虧兄弟」的原則，縱容跟他打天下的下屬到處為非作歹。
百姓看到庚國士兵就瑟瑟發抖。
店家見兩位郎君生得好看俊俏，忍不住提醒一句，免得兩個後生小輩魯莽丟了命。
「店家放心，我們有分寸的。」祈善笑著應了店家的好意，待店家去別處忙碌，臉上笑意散盡，取而代之的是一臉陰沉，「禦史中丞為禦史台長官，受公卿章奏，糾察百官。」
沈棠心有靈犀：「如此說來那位禦史中丞沒少彈劾鄭喬？估計也把人得罪夠嗆……」
想到剛才那幾段中氣、讓人充分領略語言藝術魅力的破口大罵，鄭喬豈會放過這家？
祈善歎息：「豈止是得罪那麼簡單……」
「那位田姓禦史中丞還做了什麼？」
「聽說那位禦史中丞性格耿直爆裂，
奉法察舉、無所不避，管你是公卿貴胄還是旁的什麼人，被他抓住把柄就是一通彈劾，自然不會漏下鄭喬。自從鄭喬成為辛國國主外寵，這位禦史中丞是百官之中罵得最狠的，還曾禦馬堵住鄭喬上朝的路，當著百姓的面唾面大罵。」
沈棠道：「一點兒面子都不給？」
祈善：「不給。這之後，都城上至百官，下至百姓，有誰不知道鄭喬是靠著什麼上位？鄭喬歸國，禦史中丞也是反對最激烈的，斷言若讓此子歸國，便是縱虎歸山、後患無窮，一連十九次疏奏都是懇求辛國國主處死鄭喬。」
沈棠聽到這裡已經猜出禦史中丞一家下場了，她道：「鄭喬一朝翻身，禦史中丞一家……不，全族上下都不好過……」
龔氏好歹還幫過鄭喬呢，也落得個死的死、發配的發配，更別說禦史中丞了。
祈善卻道：「不止。」
「還有其他仇？」
「鄭喬歸國前，禦史中丞號召門生弟子以及家族在朝為官的族人，一起上奏懇請辛國國主處死鄭喬，而國主也一度迫於壓力以及……他對鄭喬也有意見，生過殺心的……」
聽說奏摺都寫好了，只等發下去。
只是鄭喬棋高一著提前獲知了情報，險而又險地將危機消彌於無形，連夜奔逃回庚國。
倘若收到消息再晚些，他就死定了。
沈棠：「……」
該說什麼好呢？
「這故事告訴我們斬草要除根，趁其病要其命，提前下手，以免夜長夢多。」
祈善聽著沈棠一本正經地「汲取教訓」，嘴角微微一抽，但又說不出哪裡不對勁。
剛呷了一口茶，卻聽茶肆外傳來犯人泣血般的哭嚎，緊跟著便是犯人帶著哭腔的大罵：「欺人太甚！欺人太甚啊！鄭喬，你這個頭錢價的佞幸，你怎敢如此——你怎敢啊！」
沈棠扭頭看向茶肆外。
「又發生何事了？」
祈善起身走至茶肆門口低聲打聽，沒一會兒寒著臉色回來，周身氣場令人生寒：「鄭喬久尋不到辛國國璽，等不耐煩，便下令讓辛國國主率領舊臣正式投降……」
沈棠詫異：「我以為已經投降了……」
「還差個儀式，鄭喬最看重這個。」
「可輸了就投降，這不是正常的嗎？辛國已滅，大局已定，為何犯人情緒反應這麼大？那名犯人被打沒半條命都硬氣沒求饒沒哭，這麼一件板上釘釘的事兒就哭成這樣……」
其中必有隱情。
祈善捏緊了垂在身側的雙手，喉頭滾動，聲音帶著微不可察地輕顫。他狠狠閉緊眸子再睜開，冷靜道：「國璽久尋不得，鄭喬大怒，強令辛國國主禪位給膝下唯一王姬……」
沈棠用眼神詢問：「然後？」
又是改名「重台」羞辱，又是強迫人將位置禪讓給王姬，鄭喬屬狐狸啊，騷操作挺多。
祈善神情複雜，繼續說道：「……再由王姬，行面縛銜璧之禮，袒身露體，率領百官衰絰輿櫬，投降……」
沈棠：「……」
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二十：瞎落戶口
沈棠倒吸一口涼氣。
這會兒才明白祈善為何臉黑。
此等奇恥大辱，擱在誰身上能受得了？
「戰敗王室率領百官投降，本就是戰勝國應該享受的榮譽。想必辛國國主再不甘心也不會反抗。可這鄭喬……他是瘋了嗎？」
祈善冷嘲：「我看他是不甘心吧……」
當年在辛國遭受的羞辱，他要辛國十倍、百倍奉還，還要辛國被釘在歷史恥辱柱上。
沈棠氣道：「這也太下作了！」
僅憑一個「下作」還不足以形容鄭喬的喪心病狂，沈棠隻覺得這人惡毒、狹隘又惡心。
何謂面縛銜璧？
簡單來說就是將雙手反綁在身後，口中含著一塊玉——在喪葬習俗之中，人們認為屍體口中含玉能防止屍體腐朽，同時也是來昭示死者尊貴身份——以此形象向戰勝國投降。
具體實施過程中，一般要袒露上身，昭示自己沒有攜帶任何武器，也寓意著自己就是一隻「待宰的羔羊」。真正將自己的性命交托出去，任人宰割，要殺要剮悉聽尊便。
而現在，鄭喬強迫辛國國主禪位給王姬——一個沒有文心武膽的女性，同時也是辛國國主膝下唯一的女兒——讓其袒身露體，大庭廣眾下交出降書、印綬、戶冊、國庫。
無疑是將辛國遺民臉面徹底踩在腳下踐踏蹂躪，不留一絲餘地。
祈善冷笑著盯著手中茶碗，用了莫大自控能力才沒有捏碎它，暗中深吸數次才平復如火山般噴湧的憤怒：「在深宮長大，只知以色侍人的外寵佞幸，你指望他的手段和胸襟有多‘君子’？得不到辛國國璽，這場戰爭的收益對半砍，以鄭喬脾性自然不會善罷甘休……」
又一次聽到「國璽」二字，沈棠眼皮微微一顫：「這種人的江山也坐不穩。」
祈善先前說鄭喬五年內不暴斃，庚國必滅，這一「預測」都算保守。
以鄭喬如今的暴戾和狠毒，能不能撐過三年還要畫一個大大的問號。
他還開了一個非常差勁的頭——
縱容帳下兵馬為非作歹，燒殺劫掠。
軍紀與忠心，培養困難但崩塌容易。
茶肆外，庚國士兵見茶肆老闆娘生得有些標緻，竟心生邪念，互相交換眼神，故意讓老闆娘給他們添茶。添茶過程中摸摸小手、樓樓小腰，過分的還想噘嘴湊上去親兩口，嚇得老闆娘花容失色，驚叫連連，士兵哈哈大笑。
「兵爺兵爺……」
茶肆老闆想上前幫妻子解圍，卻被甩了一個大耳刮子，半邊臉迅速紅腫。
「滾開！掃了爺的興，找死嗎？」
哢嚓——
祈善循聲低頭看向沈棠的手。
她手中那隻茶碗被她手指捏碎。
慶幸的是，沈小郎君沒有憤怒拍桌也沒衝殺出去，而是冷著臉：「若不能以嚴明軍紀約束兵馬，這些為鄭喬南征北戰、供其驅策的利刃，遲早有一天會因為欲念得不到滿足，繼而對鄭喬新生怨懟，最後——反殺噬主。」
祈善聞言，抬頭看向沈棠的眼睛。
這完全是直覺下的舉動。
她的眼神過於平靜。
平靜得讓人懷疑她在看一群將死的螻蟻——這一念頭浮現心頭，祈善出現一瞬恍惚，借著吃茶的動作掩蓋某種微妙的情緒：「只是在那之前，還不知道會有多少無辜百姓、有識之士喪命……唉，局勢如此……沈小郎君，你我又能如何呢？只能當個看客罷了。」
「元良。」
祈善眉頭一挑。
別看沈小郎君總是一句一個「祈先生」或者「先生」，聽著挺尊敬，但是發自內心尊敬還是虛偽敷衍，他還是認得出來的，反倒是先前憤怒之下，那脫口而出的「祈元良」更真實一些。
如今直呼「元良」……
他不覺得被冒犯甚至有些期待。
「何事？」
沈棠坐下，控制自己不去關注茶肆外的動靜——那些士兵還只是揩油、佔便宜階段，再加上要押送犯人，應該不會做出更過分的舉動。她若跳出去「打抱不平」，反而會給人招禍。
於是，她只能用別的轉移注意力，壓下那種什麼都做不了的憋屈。
「我好奇，你究竟是誰？」
祈善知道的東西太多了。
再者，他出現的時機也過於湊巧。
沈棠是需要多高的幸運值，才會在地獄開局之後碰到一個啥啥都知道的牛批人士？
誰知祈善不答反問，將皮球踢了回來。
「回答這個問題之前，沈小郎君不該也坦白一下自己的真實身份？方顯誠意。」
又為何會有國璽！
只是這句話他沒問出來，因為他相信，以沈小郎君的奸猾，定能聽出他的未盡之語——
這或許就是他們二人之間的默契。
沈棠：「……」
這問題問她也莫得用。
她要是有保底，擁有身體主人的記憶，還需要賴在祈善身邊旁敲側擊瞭解情況？
「元良以為我是誰呢？」
沈棠用了個萬金油的打機鋒話術。
踢皮球裝深沉麼，她也會！
誰知她說完，祈善這邊就沉默下來，眼神複雜得她無法看透，倏地歎道：「我以為……是了，沈，你姓沈！」
他不知想到什麼，表情豁然開朗！
沈棠一頭霧水，腦門亮起三個問號，面上卻不能輸：「我姓沈，元良不早知道了？文心可不會騙人的，除非我有元良偽裝的本事。」
不過——
她姓沈怎了？
下一句，祈善就把她無語到了。
「如此說來，小郎君是‘龔騁’？」
沈棠：「……」
龔騁又是誰？？？
她突然很想知道，祈善又腦補了什麼。
祈善兀自說著，視線緊緊鎖定沈棠，說起了一樁緋聞：「辛國國主好女色，待女子極為薄情，或許是報應，多年來膝下僅有王姬一女，可他對王姬的喜愛卻遠不如對龔氏嫡子龔騁的喜愛。曾有好事者向他提議讓龔騁成為王姬夫婿，卻被國主嚴厲呵斥，還遭了貶斥……於是，坊間就有傳聞……」
沈棠自動補全：「你的意思是——辛國國主給龔氏家主腦袋上種了草原？不是，我的意思是睡了龔氏家主的老婆？」
龔騁是辛國國主的崽？？？
龔氏族長當了多年綠王八？？？
等等——
沈棠倏地愣了一下，好半晌反應過來。
看看自己的文心又看看眼睛寫滿「我已經看穿你秘密」的祈善，險些吐出一口老血。
她有些哆嗦地問：「辛國王室姓氏是……」
祈善道：「沈。」
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二十二：下毒（無第二十一章）
辛國王室姓沈？
沈棠忍下吐血的衝動，勉強扯著嘴角：「雖然說出來你可能不信，但你真的想多了。」
祈善道：「在下想多了？」
沈棠用力點頭：「對，你想多了。」
她這個「沈」跟辛國王室沒一文錢干係！
真的真的真的只是巧合！
再者——
「元良不覺得荒誕？如果我真是你猜測的身份，又怎會是如今這幅光景……」
倘若沈棠不是當事人，她還真就信了——從邏輯上來說祈善的猜測可能性大，但問題猜測成立有個大前提，這具身體得是個小哥兒，而沈棠確信自己身體沒長出陌生「瘤子」。
她！是！貨！真！價！實！的！妹！子！
「不說別的，押解發配犯人的官差就不會輕易放過我，同行的龔氏族人也不會視我如無物……」因此這具身體不可能是他口中的龔騁，更不可能是辛國國主留在龔氏的私生子。
即便是真的，沈棠能承認？
亡國王姬/王子，焉有活路？
祈善聞言沉思。
只是表面上平靜不顯，沈棠也難以窺探他內心真實想法——究竟是被她說服了，還是固執己見他自己的腦洞。
「在下明白了。」
沈棠：「……」
大兄弟，你又明白什麼了？
此刻她有種給祈善天靈蓋開洞的衝動。
「去，給水囊全部灌滿茶，小爺幾個趕時間。」
「還有爺的……」
「這裡也有……」
茶肆外響起士兵們的吆喝聲。
因為押送路線偏僻，再加上天氣太熱，水囊早就空了。他們笑著將水囊砸老闆臉上，老闆忍了又忍，頂著被扇破皮紅腫的臉，露出一抹難看的笑，低頭彎腰將水囊撿起來揣在懷中，卑微道：「是是是，這就去——」
擔心的餘光仍落在妻子身上。
有個士兵見他磨磨唧唧，一腳踹他臀上，催促道：「磨嘰什麼？還不快去！」
老闆一個踉蹌，差點兒一頭栽地上，被士兵拉住的老闆娘氣得渾身發抖卻不敢掙紮。
夫妻二人敢怒不敢言更不敢反抗的表情取悅了士兵，囂張的笑聲伴隨著老闆娘恐懼啜泣傳入每個茶客耳中。眾人憤然，敢怒不敢言，連沈棠也口中默念「忍一時海闊天空」。
念到第三遍的時候不念了。
「淦，去他娘的海闊天空！」
清晰聽到沈棠罵髒話的祈善：「……」
沒想到沈小郎君看著斯文貴氣，匪氣還挺重，這樣的髒話也就市井流氓、不講究的莽夫會說。見沈棠站起身，他問：「沈小郎君這是要去打抱不平？」
沈棠：「我又不傻。」
替人出頭也要講究策略，正面出手不現實，但不代表不能來陰的。沈棠擼起袖子，調整單純無害的表情，去幫老闆的忙。
老闆受寵若驚，急忙拒絕。
「小郎君使不得……」
沈棠：「有什麼使不得的？近百個水囊，裝到什麼時候？我看這間茶肆就你們夫妻二人，擔心你忙不過來又被刁難，趁早忙完了將他們打發掉，也算是我的一片心意……」
老闆聽後眼眶一熱。
哽咽道：「多、多謝……」
夫妻二人被刁難，那種孤立無助又絕望的感覺只有自己清楚，他們也知道茶客沒義務幫忙。誰不知道庚國士兵有多囂張？燒殺劫掠，殺人取樂，無惡不作，誰都怕死。
期間也有士兵過來查看，視線幾次掃過縮在角落悶頭乾活的沈棠身上。因著年紀不大，乾活利索，背影瘦小，被誤以為是茶館小廝。盯了會兒，感覺沒什麼問題又出去了。
二人合力忙碌一刻鍾，直到額頭冒出熱汗才裝完所有水囊，完工交差。
祈善好奇：「你做了什麼？」
沈棠呷了一口茶，連眉宇都寫著「心情愉悅」四個字：「待會兒，元良就知道了。」
祈善挑眉，猜測：「投毒？」
「猜得真準。」
「你何來的毒？」
話音落下，祈善倏地想到什麼。
又問：「言靈？」
沈棠笑應：「對。」
祈善深吸一口氣：「哪一句？」
或者說，又「糟蹋」、「顛覆」哪句言靈？
沈棠一派神秘，慢悠悠地吟道：「青蛇竹兒口，黃蜂尾上針。」
祈善皺眉：「這句言靈？」
與先前那句「周原膴膴，堇荼如飴」一樣，都是沒人用過的，或者說被人判定沒有言靈研究的價值。僅從字面意思理解，毒應該是蛇毒和黃蜂針毒。
「嗯，我怕毒不死人，又加了一味藥。元良不妨猜一猜，是哪一味藥？」
祈善有過目不忘的能力。
沈棠口中哪味藥，肯定也在他抄錄的言靈卷軸之中，能被稱之為藥的只有……
他不假思索：「馬錢子？」
「猜對了。」
可惜沒獎勵。
馬錢子陌生，但要說鼎鼎有名的「牽機藥」就懂了。
祈善：「……」
望向沈棠的眼神越發複雜——
這位沈小郎君的「諸侯之道」，不僅與「農事」有關，能沃土，還能無中生有藥材？
沈棠見他表情古怪，以為他不讚同。
「元良是不屑此道？」
君子磊落，未必看得慣下毒手段。
祈善搖頭：「不是，用什麼手段謀殺這些人並不重要，重要的是結果。 」
他先前遊歷，途徑不少落敗郡縣，這些地方被強迫懷孕或是染上重病的婦女意外得多，家家戶戶都有白事，斷肢殘骸遍地可見。端看那些士兵剛才的作風，他們手上能乾淨？
若是死了也是該死。
只是——
「你加這麼多進去，真以為別人嘗不出來？」一嘗味道不對就吐出來了。
沈棠笑道：「白水能，可他們裝的是茶水，味道有異，也只會以為是天熱緣故。」
祈善：「……」
二人聊天功夫，百餘士兵已經整裝離開。他們佔了這麼多便宜只丟給茶肆老闆三個銅板，還是往人臉上扔的。偏偏老闆還得忍氣吞聲，端著笑臉，嘴上謝賞。
見隊伍沒影兒了，沈棠起身伸了個懶腰：「元良，走了，看熱乎的好戲去。」
沈棠牽出摩托，翻身騎上騾子。
祈善依舊步行。
二人不緊不慢地尾隨，沈棠倏地道：「元良，投毒暗殺庚國士兵，這可是大罪。」
「既知是罪你還去做？」
沈棠渾不在意：「蝨子多了不愁！我一個離死僅有半步之遙的逃犯，多活一天都是賺，身上再添一樁罪，怕什麼？倒是元良，你還跟著，是不怕惹禍上身？」
祈善掀了掀眼皮，淡聲道：「在下也說過，吾並非良善之人。」
名字嘛，缺什麼補什麼。
若是盛世——
看著騎在白色騾子上笑得開心的沈小郎君，祈善暗歎——那恐怕是最有利於天下的「諸侯之道」了。
可惜，生不逢時。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
二十三：田師
「我有一匹小摩托啊，從來也不騎……」
沈棠騎在摩托背上一點兒不老實，時而引頸高歌，時而摘葉飛花。伴隨著「叮鈴叮鈴」的鈴鐺聲，荒腔走板的調子跟著附和，歌唱者偶爾忘詞就哼哼兩聲代替。
「有一天我心血來潮騎著去趕集……」
祈善終於忍無可忍：「沈小郎君，你這君子六藝中的‘樂’跟誰學的？」
簡直是誤人子弟。
「不好聽嗎？」
沈棠問得誠懇。
盡管記憶不多，但她隱約記得自己應該是個歌霸，拿起話筒唱歌能傾倒一片那種。會唱歌，能畫畫，人類高質量女性代表。
（*？▽？*）
祈善一言難盡地看著沈棠。
後者眼神坦蕩且自信，很明顯，人家不僅不覺得自己唱歌有問題，還覺得他審美有問題。祈善想不出她哪兒來的自信，道：「有句言靈很應景——豈無山歌與村笛。」
沈棠疑惑：「什麼？」
祈善忍笑道：「嘔啞嘲哳難為聽。」
沈棠：「……」
她拳頭硬了！
「元良能安然長這麼大，全憑運氣吧？」
好好一個人，偏偏長了一張嘴！
「自然是憑實力。」
沈棠：「……」
見她表情管理失控，五官扭曲位移，祈善開懷大笑：「沈小郎君莫著急，你還年輕，慢慢學還有得救。」
約莫過了一個時辰，祈善抬頭看了太陽，這會兒正是一天日頭最毒辣的時候。莫說押送犯人趕路，即便是啥也不做只是乾站著，汗水也會抑制不住地溢出來，打濕內衫。
「要不要加快腳程？」
沈棠道：「靠太近怕被發現。」
祈善：「以那些士兵懶散懈怠的毛病，這麼大的烈陽哪裡肯繼續趕路？多半會尋個陰涼地兒歇歇腳，喝茶解暑。沈小郎君往茶水下這麼多料，在下怕去晚了看不到好戲。」
「元良此話有理，那我先行一步，看熱乎戲，你不肯騎騾子就慢慢用兩條腿走吧。」
沈棠一鞭子抽摩托屁股。
摩托吃痛，撒腿狂奔。
不一會兒就只剩下一個小點，面對沈棠幼稚的「挑釁」，祈善只是笑笑，似乎不在意，但緊跟著口中吟道：「追風躡景。」
奮翅則能淩厲玄霄，騁足則能追風躡景。
身形微晃，只留殘影，仿佛踩著風，每邁一步都是三丈餘開外，神情從容，姿態輕鬆。
沈棠：「？？？」
祈善從她身邊掠過帶起一場微風，再眨眼，人影已經跑到幾十丈外。
沈棠：「！！！」
呼叫裁判，這裡有人開掛作弊！！！
她終究還是吃了言靈經驗不足的虧，騎著四條腿的摩托還是沒跑過兩條腿的祈善。
日頭熱辣，押解囚車的士兵被曬得受不了，鑽到樹冠茂密的小林歇息。他們三三兩兩聚在陰涼處，幾輛囚車則隨意暴露在陽光下。囚車上的犯人，不是被曬得中暑，面色青白，渾身虛軟無力，便是帶著嚴重的鞭傷。
又以那位禦史中丞傷勢最嚴重。
累、困、餓、渴，嗓子眼兒冒煙，禦史中丞甚至感覺自己的生命力正在快速流逝。
為了折磨犯人，士兵無所不用其極，這幾輛押解他們的囚車就是根據他們身高特別定製的。有些特別高，犯人只能微微墊著腳尖，脖子和手腕才能舒服；有些特別矮，既不能站直了也不能坐下，只能維持著半蹲的姿勢。
不管是哪種都無法安然入眠，幾日下來，不抽鞭子也能去了半條命。
禦史中丞的囚車就屬於特別高的。
他只能努力墊起腳尖才能好好喘上一口氣，但維持不了多久足跟又會落下去。
嚴重的傷勢、強烈情緒宣洩、缺水、饑餓、困乏……種種因素加持，令他產生嚴重幻覺，乾裂的唇微動，喃喃：「水、水……水……」
就在他即將暈厥的時候，他的囚車被人踹動，搖晃的幅度讓他清醒過來。
「阿爹，醒醒！」禦史中丞勉強找回幾分理智，扭頭看向隔壁囚車的兒子——兒子的囚車是矮款的，有伸腿的空間——他的表情盛滿擔心與驚訝，道：「阿爹，你看他們。」
他們？
誰？
禦史中丞反應慢了幾拍。
他循著兒子視線看過去，只見剛剛還在樹蔭避暑的士兵接二連三出了事兒。或雙手抱頭打滾，或倒地全身抽搐、或呼吸急促困難、或翻白眼口吐白沫、或牙關緊閉面部痙攣，也有少數反應沒這麼嚴重，但也捂著肚子跪在地上，有些更是後庭失守，醜態百出。
經驗豐富如禦史中丞，瞬間明悟。
第一個念頭，這些士兵中毒了！
第二個念頭，有人要劫囚！
這一念頭讓他精神振奮，強烈的求生力量從身體深處迸發，促使他勉強打起精神。
那些士兵則亂作一團。
「水裡有毒！」
「有、有毒！」
「應敵，小心戒備！」
大部分士兵中毒，只剩十來個還沒來得及喝水的逃過一劫。他們拔出刀將囚車包圍，神色驚慌，宛若驚弓之鳥般戒備每個方向。
幾個呼吸過去，周遭風平浪靜。
叮鈴——
來了！
眾士兵內心響起這一念頭。
但奇怪的是，隻聞其聲，不見其人。
「人呢？在哪裡？」
「孝子們，你們是在找我？」
陌生的聲音從眾人身後傳來，他們驚嚇轉身，卻見囚車空無一人，僅有一名面頰稚嫩、身量瘦小的持劍少年。少年持劍一掃，雪亮劍鋒自眼前劃過，雙眼驀得一痛。
血腥染紅了整個視野。
「遊子身上劈！」
沈棠神情冰冷如霜，提劍縱身躍下。
她提慈母劍教訓孝子，那幾名犯人則腳下一空，跌倒在地，囚車已在幾十丈開外。
禦史中丞瞳孔緊縮。
「許久不見啊，田師。」
禦史中丞聞聲扭頭，卻見一名高挑青年立在不遠處。他將雙手攏於袖中，身後微風吹拂髮絲，獨有一份美感。青年衝自己微笑頷首，只是這抹微笑怎麼看怎麼虛假。
田師？
禦史中丞對這一稱呼怔然。
祈善見此便道：「貴人多忘事啊，田師。」
禦史中丞的兒子攙扶著老父親，戒備地看著祈善：「這位郎君，你與家父認識？」
還稱呼「田師」？
禦史中丞也納悶。
他們認識？
以他的見識，自然看得出青年是用什麼手段將他救出，不外乎是以「星羅棋布」構築戰場，再以「移花接木」或者其他調兵遣將的言靈將他們幾個替換出來。
說著簡單，但看青年與囚車的距離，「星羅棋布」覆蓋範圍少則方圓百丈——在沒依附歸順哪位諸侯前，僅憑自身力量做到這種程度的文士，哪會是寂寂無名的簡單角色？
若認識，他一定會有印象。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
二十四：孝城
「認識，自然認識。」祈善並不意外禦史中丞的反應，仍舊淺笑著，「不過很可惜，只有一面之緣，怕是田師也記不得了。八年前，辛國特試，田師恰好擔任那次的中正官。」
八年前？
中正官？
兩個提示便讓禦史中丞反應過來。
有點兒印象了。
所謂「特試」便是正常選拔人才活動之外，特別增設的試煉考核，中正官便是總考官，士人可以通過這個機會進入仕途。
考核內容有三項，家庭背景、品行才能以及最重要的文心品階。
前面兩項決定最低線，或者說官場的門檻，而最後一項決定仕途所能達到的天花板。
禦史中丞的記性很不錯。
那次選中的士子他都有印象，但並不記得裡面有祈善，那祈善應該是落選中的一員？
腦中剛跳出這一猜測，禦史中丞臉上閃過幾分不自然——自己擔任中正官，居然會漏了這麼一尾大魚，實在是他的過失。
但轉念一想，如今辛國都不存在了，大批辛國舊臣還被鄭喬清算毒害。
短短數月，冤魂無數。
祈善沒入仕，反而是好事。
他輕拍兒子手臂，兒子心領神會，助他起身，父子二人向祈善鄭重作了一揖，
「請教恩人名諱。」
祈善一一回禮。
「姓祈，名善，字元良。」
禦史中丞口中喃喃：「祈元良……祈？」
祈善的姓氏太少見，他隱約有點印象，名冊上面的確是有一個叫「祈善」的年少士子，彼時才十六歲，是那一批士子中年紀最小的。
只是——
禦史中丞垂下眼瞼，視線不著痕跡地掃向祈善腰間的文心花押——若記得沒錯，那名士子的文心品階似乎是——
還未等他搜出那段記憶，祈善已經看穿禦史中丞的小動作，主動開口。
「是六品中下。」
禦史中丞抿唇不語，隨著線索增多，他也慢慢想起來一些塵封已久的細節。
這時，他兒子看看祈善又看看父親，插了句嘴：「六品中下文心？為何沒被征辟錄用？」
雖說六品中下文心屬於中下品，若無意外，一輩子都沒爬上三公九卿的可能，但有真材實料，謀個小官當當還是不成問題的。
辛國亡國前的幾年，到處都缺人才，標準不高，不可能不錄用祈善。
禦史中丞沒說話，斜視一眼，無聲警告兒子噤聲，兒子被他瞪得一抖，分分鍾閉麥。
兒子安靜了，他才向祈善求證。
「恩人當時可是得罪了什麼人？」
祈善被刷下來，連個偏遠地方的小官都撈不著，自然不單單是因為文心品階不夠。
「嗯，的確有得罪。」
祈善雙眸微彎成月牙，承認得痛快。
「阿爹，是何人陷害恩人？」
禦史中丞的兒子跟他父親一個脾性，甚至比他父親更加耿直、單純。一聽祈善是因為得罪人才被整，錯過仕途，立馬怒火升騰。誰知禦史中丞不僅沒回答，還暗中擰他上臂的肉。
「阿爹——」
「噤聲！」禦史中丞橫了一眼。
兒子：「……」
「那人也不算陷害，不過是我的把柄落到他手中，那時落選也好過出仕再被人要挾。」祈善倒是看得很開，眼底也沒明顯的情緒起伏，仿佛再說一件與自身無關的瑣事。
「把柄？」傻兒子依舊耿直。
祈善倏地笑開：「嗯，偽造出身。」
中丞家的傻兒子：「……」
知道一部分真相的禦史中丞：「……」
「偽造出身」跟真正的把柄相比算是小巫見大巫。不過辛國都亡國了，彼時的「大巫」也算不了什麼了。只是他們父子以及幾位親朋性命都是人家救的，何必揭人短？
祈善問道：「田師可知那人現在何處？」
禦史中丞不知想起什麼，面色晦暗。
「在孝城……」
「孝城？」
「他現在是四寶郡郡守，其郡府在孝城。庚國大兵壓境，他在暗中與鄭喬勾結，裡應外合，拿下辛國數座要塞……若非如此，最少還能撐上五個月，興許能等來轉機……」
祈善道：「反覆小人，不足為奇。」
「恩人問他的下落是準備……尋仇？」
這時沈小郎君隱含不善的聲音滾入耳朵：「我在奮勇殺敵，你在這裡閑聊敘舊？」
沈棠渾身浴血，提著慈母劍過來搖人處理屍體——毀屍滅跡，免得生出其他波折——結果遠遠就看到祈善跟人嘮嗑，拳頭硬了。
她覺得現在最需要慈母劍教育的不是排隊投胎的「孝子」，而是始終邊緣OB的祈元良。
見沈棠回來，祈善眼底滑過一絲詫異——他知道沈棠能對付那十來個士兵，但沒想到即使沒有言靈加持，她動作還這麼快。
「在下自然是信任沈小郎君的能力，那些烏合之眾豈是你的一合之敵？」面對指控，他敷衍著打發，沒有一點兒誠意，視線越過沈棠落向她身後，「他們都死光了？」
她冷哼道：「死光了。」
斬草除根，不留後患。
沈棠手腕一抖，劍身上的鮮血順著力道被甩到草葉上，落下點點紅痕。
「那些中毒的呢？」
「似我這般善良的人，自然不會讓他們繼續受牽機折磨——喉嚨一劍，心臟一劍。」
保證死得不能再死。
祈善與沈棠一問一答，還用餘光注意被救的幾個犯人——禦史中丞作為禦史台長官，跟辛國世家龔氏接觸也不少。倘若沈小郎君是「龔騁」，他不應該認不出來。
但，禦史中丞對沈棠這張臉並無看到熟人該有的反應，取而代之的是些許好奇、詫異。
一個佩戴文心花押的少年郎，打起來卻比有武膽虎符的莽夫還凶，的確值得好奇圍觀。
祈善心下反省。
沈棠真不是「龔騁」？
他一皺眉，沈棠便猜出他心裡釀著什麼鬼東西，忍住翻白眼的衝動——她就知道，祈善先前那句「在下明白了」，明白了個寂寞。
有這時間瞎琢磨，不如幫她填埋屍體。
誰知——
祈善果斷拒絕了。
理由也很扯淡。
「在下膽怯，見不得鮮血模糊的屍體。」
沈棠：「……」
她只能擼起袖子自己乾活，祈善指望不上，那幾個去了半條命還靠著她的餅子、青梅、飴糖續命的囚犯更加指望不上。乾活的時候，祈善倚靠著樹乾，躲在樹蔭下問她。
「沈小郎君可有興趣去孝城一趟？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
二十五：面善
沈棠將挖坑的刀往地上一摔。
沒好氣道：「我去孝城做什麼？自投羅網嗎？再說了，那個破地方有什麼好去的？」
尊重一下她逃犯的人設！
「沈小郎君就不擔心其他親眷？」
沈棠聞言遲疑，
祈善這話說中了她的心思。
不管怎麼樣，現在是她使用這具身體，應該瞭解一下身體原主的過去，免得以後碰到原主認識的人被瞧出破綻，徒增麻煩。不知身體原主有沒有親人，倘若他們熬過了發配之苦，自個兒可以暗中照拂一二，若親人們熬不過去死了，也能給人收個屍，免得曝屍荒野。
沈棠的神情變化落在祈善眼中，後者眉眼是肉眼可見的愉悅。
料定沈棠的選擇能如他所願！
「在下看得出來，沈小郎君潛力非凡，日後或有一番建樹。祈某不才，忝稱名士，雖不及那些桃李天下的名儒名師，但教沈小郎君基本的東西還是綽綽有餘的……」
沈棠心中有了打算，卻不說。
她故意道：「元良那些書冊我都記住了。」
祈善啞然失笑，抬手指了指他自己的腦子，自信地道：「沈小郎君，真正珍貴的內容，在這裡。倘若看過幾冊言靈就能精通掌控文心，偷師未免太簡單了。」
「元良這話也有道理，可孝城這地方……」她費了那麼大功夫逃出來，結果又屁顛顛兒跑過去，要是倒楣在小城撞上押解她的官差，她多尷尬，「你總得給個保證。」
「例如？」
沈棠：「例如，能改變身形樣貌的言靈。」
祈善：「……」
他這裡還真沒這玩意兒，在他認知中也不存在這種旁門左道的言靈——天下言靈，無一不是為了權、謀、武，三者所用，沈小郎君的腦瓜為何如此奇特？
雖然沒言靈，但他有別的東西。
「這是什麼？」
沈棠接住他丟來的小瓶子。
打開瓶子，眯眼往裡面兒瞅，一瓶子黑乎乎的細膩粉末，不知道用來作什麼的。
祈善揭曉答案：「鍋底灰。」
沈棠：「……」
「往臉上抹點，或者多跑多曬多流汗，七八日不沐浴洗漱，誰能認得出你？」
沈棠腦補一下自己七八天光流汗不洗澡，仿佛能嗅到那股一言難盡的刺鼻酸臭味。
「你就這個餿主意？」
「這怎麼算是餿主意？」祈善臉上笑意收斂三分，不帶半分感情，「這可是經驗之談。」
沈棠微詫。
經驗之談？
不過祈善明顯不想糾結這點，聲量又揚了上去：「沈小郎君其實沒必要那麼擔心，那些押解的官差遠比你更加‘瀆職’。逃犯逃跑，他們會上報的可能性不大，最大可能是割了另一人的耳朵補上你的名額。因此，你不用擔心會在孝城城門口看到你的通緝畫像。」
即便官差不「瀆職糊弄」，將沈棠逃跑的事情上報上去，畫師繪製通緝畫像，那又如何？
以那些畫師筆下的人像抽象程度，除非面部有非常明顯的特徵，否則親媽來了都認不出，更別說每日都有百姓進出的城門。沈棠身份暴露的可能性太小太小。
一番說辭，讓沈棠吃了顆定心丸。
「行，去就去。」
她吭哧吭哧挖了個超大的深坑，一具具屍體全部丟入再將土填回去，忙完已經月上中天。祈善起了篝火，烤著沈棠言靈化出來的餅子，她剛坐下就能吃到熱乎的。
「燙！」
錯估餅子溫度，差點燙著舌頭。
這種餅子沒什麼滋味，除了烤焦部位有點兒焦香，其他地方都一樣，越吃越渴，每吃兩口就要配一口水，嘴裡寡淡得很。她心裡忍不住嘀咕怎麼不能夾餡兒，例如梅菜夾肉。
不知為何，祈善今晚睡得格外早。
既沒有看書溫讀也沒有練習言靈。
沈棠沒睡意，守著篝火堆發呆。
不知過了多久，耳邊聽到草木被踩動的細微聲響——有人正在小心靠近自己，但無惡意，她也就不管了。
那人在不遠處坐下，借著火光一看，正是禦史中丞的傻兒子，有意無意盯著她看，欲言又止，止又欲言，似乎想確認什麼。
數次張口卻不知該從何開始說起，沈棠等得不耐煩，最後還是她主動挑起話題。
「中丞睡下了？」
那人一怔，似乎沒想到沈棠會主動跟自己說話：「嗯……阿爹他睡下了，只是睡得不太安穩，有點燒。這一路受的傷太多，傷口泛紅，明兒得想法弄點兒草藥……」
說著說著，這男人微紅眼眶。
父親身體比普通人好很多，但架不住年紀擺在那裡，經不起大的顛簸和折磨。
沈棠道：「附近應該有村落，你們可以去跟村民弄點兒草藥。說起來，我還沒問郎君姓甚名誰，不知如何稱呼？」
「在下田忠，字守義。」
「守義方才那般瞧著我作甚？」
「在下是覺得你與在下見過的一個人，除了性別，生得幾乎一模一樣。且，聽你白日與祈善先生對話，說你是……」田忠咽下「逃犯」二字，「我便以為你與她之間有淵源。」
沈棠：「……」
好的不靈壞的靈。
她這是碰上身體原主熟人了？
沈棠問：「那人是誰？你們很熟？」
田忠連連擺手：「不熟不熟，只是見過一面。論關係，她應該算是我的侄媳。」
沈棠大為震撼：「……侄、侄媳？」
「嚴格來說，也不算。」他解釋道，「在下與雲馳父親既是同窗也是同年，便認了個乾親。雲馳算是我的侄子，倘若二人禮成，依關係也該叫我一聲‘田叔’的。」
「雲馳又是誰？」
「龔氏龔騁，字雲馳。」
沈棠：「……」
好家夥！
她直呼好家夥！
這具身體TM才十一二歲啊！
「為何沒有禮成？」
「大婚當日還未來得及三拜，禮未成，便有官差闖入龔府拿人，全府上下連同那位都被押解投入大牢，沒兩日就被發配上路。在下當時也是賓客……當真是可惜了。」
他說完歎氣。
他曾為龔府發配之事忙碌奔波，萬萬沒想到只隔了幾天，自己全家也遭了殃。
沈棠問道：「龔騁現在何處？」
他苦笑：「倘若好運，大概在發配路上。倘若不好運，大概在黃泉路上。」
沈棠壓下亂跳的青筋，繼續旁敲側擊，套取消息：「龔騁那位新婦，又是哪一家的？」
「她出身沈氏，只是……」
「只是什麼？」
他道：「只是沈氏在龔氏被發配沒兩日，便被鄭喬下令夷九族，實在是慘。」
沈棠：「……」
夷九族……
也就是說，這世上除了一個不知死沒死的龔騁，原主目前的親屬關係是——真·孤兒？
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二十六：互為工具人
「夷九族……不知沈氏如何得罪鄭喬，居然落得這麼個下場？」沈棠半晌才找回聲音。
禦史中丞如此跟鄭喬對著乾，龔氏疑似藏匿國璽，兩家下場也只是被發配而不是夷族——發配是很慘，但好歹還能苟活兩日。
輪到沈氏就是直接夷九族？
真·集體注銷戶口本。
倘若這具身體真是田忠的「侄媳」，也不知道該說小姑娘是倒楣呢，還是倒楣呢。
待在沈氏直接被殺，嫁去龔氏會被發配送去孝城教坊，下場多半也是生不如死。
誰知田忠卻是搖頭。
「這個誰也不知道。」
「不知道？」沈棠聲音微揚，「怎麼會不知道？田郎君再想想，例如沈氏彈劾鄭喬或者沈氏斷了鄭喬向上爬的路徑……這樣的恩怨也沒有？可沒有恩怨怎麼會上來就夷九族？」
「這也是在下疑惑的地方……」
沈氏被夷九族，與沈氏有關係的舊友門生也努力去救過，但敢出頭的人，不是被申飭貶官就是被殺。鄭喬對於沈氏，手段之嚴酷，態度之堅硬，無人敢再為沈氏出頭。
田忠道：「按說沈氏一門在辛國也算不上什麼大族，如何會被鄭喬注意到？」
這話已經是美化過的說辭了。
說得直白一些，鄭喬在辛國興風作浪那些年，沈氏連在他面前大喘氣的資格都沒有！
一門上下又是走中庸的路子，或者說本身能力有限，既不會太冒尖惹人眼紅，也不會太平庸被完全忽視，既不會跟風攀附得寵的臣子紅人，也不會隨意得罪哪個不起眼的小官。
不管田忠怎麼回憶，他也不記得沈氏跟鄭喬有什麼衝突，偏偏只有沈氏被夷九族。
再者——
沈棠的態度讓田忠有些在意。
於是試探道：「小郎君如此在意沈氏的消息，可是與沈氏有交情？」
其實他更想問別的，例如——這位小郎君是不是沈家大娘子的孿生哥哥或者弟弟，因為一些原因隱瞞了身份在民間長大？
二人實在是太相似了。
田忠一度懷疑沈棠就是倒楣催的沈家大娘子，但看到沈棠腰間綴著的文心花押又打消了懷疑。其他都可以造假，唯獨性別做不得假。
他篤定，這位沈小郎君即使不是沈家大娘子的胞兄胞弟，也跟沈氏有千絲萬縷的聯繫。
沈棠既沒點頭也沒搖頭。
雖說田忠沒什麼惡意，但當下這個情況，多一事不如少一事，知道的人越少越安全。
田忠也識趣，見沈棠沒有繼續交流的意思便岔開話題，聊起祈善。講真，他對祈善還挺感興趣，不知道沈棠這麼跟祈善湊到一塊兒。他跟阿爹打聽祈善的事兒，阿爹就瞪他。
唉——
沈棠道：「大概是緣分吧。」
田忠詫異：「偶然遇上便結伴同行？」
「這樣不行？」
田忠道：「倒也不是不行，恩人有大才，且他的文心和言靈潛力——當世少有敵手，至少在下是這麼看的。日後若遇對了明主，甘願依附臣服，文心的成長不可小覷。只是——」
「只是什麼？」
上面這句可不是沈棠問的。
熟悉的男聲從二人身後傳來。
沈棠和田忠齊刷刷回頭，撞上一雙黑沉深邃的眸子，紛紛開啟禁言模式，田忠更是蹭得一下站起身，雙手局促地垂在身側，羞愧紅暈從脖頸爬上臉頰。
恩人是他父子的救命恩人，自己聊天聊著聊著失了分寸，居然背後議論恩人……
若不是怕嚇到人，都想給自己兩耳刮子。阿爹說得對，這張滿嘴跑的嘴巴真該縫起來！
張口欲道歉卻被祈善抬手製止。
他簡單打發掉田忠：「方才起夜，聽到田師那邊隱隱有些咳嗽……」
田忠立馬順著台階下去。
「阿爹不舒服？在下這就去看看。」
腳底抹油，一溜煙跑沒了。
祈善坐到了田忠原來的位置，他顯然聽到了沈棠和田忠的對話，笑著撥弄篝火。
「沒想到在下居然猜錯了，沈小郎君不是龔氏族人，而是沈氏出身……」
沈棠：「……」
話不要說得太滿。
直覺告訴她，祈善估計還會被打臉。
在沒有確切證據之前，她自個兒都不敢篤定這具身體是沈氏那位大娘子……
沈棠沒吭聲，祈善又說：「既然沈氏已被夷九族，沈小郎君在這世上也無親眷了，這孝城不去也罷。早點歇息，明兒去臨近城鎮。」
「我何時說不去孝城？」
祈善眼神錯愕：「你去？」
明知祈善是以退為進，沈棠依舊道：「去，怎麼不去？我跟著元良是為了學本事的，如今的世道，活下去才是第一要務，其他的，來日再說吧。我只是好奇，我身上有什麼值得元良看重的？你似乎很想我也去孝城，可在我看來，帶著個累贅上路，與你並無益處。」
祈善見沈棠戳穿那層窗戶紙，微微訝然之餘，難得鄭重道：「沈小郎君，你不是累贅。」
自然是因為有所圖謀才會這麼做。
謀者，一貫是無利不起早的黑心職業。
這種精神連奸商都自歎弗如。
沈棠明白他未盡之語，笑笑不說話。
她將祈善當成百科全書工具人，自己也被祈善當成達成某種目的的工具人？
互為工具人，挺公平公正。
「元良，我還有一問。」
祈善：「你問。」
沈棠看著田忠離去的方向。
「先前田守義說了一段話，我覺得有些疑惑他說‘日後若遇對了明主，甘願依附臣服，文心的成長不可小覷’，這是什麼意思？」
直覺告訴她，這裡面似乎有別的深意。
「原是這個問題，你不需要知道。」
沈棠：「？？？」
祈善用言語無法描述的複雜神情，對著她道：「沈小郎君，文心跟文心也是不一樣的，田守義這話針對大部分擁有文心武膽的謀者武者。可我由衷希望，這部分裡沒有你。」
沈棠：「？？？」
又在跟她賣什麼關子？
她換了個問題：「我能知道你去孝城做什麼嗎？好賴讓我有個心理準備吧……」
畢竟祈善這廝愛賣隊友。
要防備著點兒，免得怎麼被坑死都不知道。
祈善仰頭看著天邊朗月，夜風吹拂髮絲，掩蓋他眼中的思緒。沈棠只聽到他的聲音說：「為了收債。在下有一筆多年舊債，不辭萬里，也要去收，哪怕只是收回點利息。」
沈棠：「……」
她心裡嘀咕。
收債？
信了你的邪！
什麼舊債能讓祈善萌生這麼大殺意？
夜盡天明。
第二日，二人便與田氏父子他們分別。
後者要去投奔親故，待在鄭喬勢力範圍遲早會送命，沈棠二人要去孝城。
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二十七：入城
前往孝城的路途並不平坦。
且不說豺狼虎豹、毒蟲猛獸，光是落草為寇、攔路打劫的土匪也夠人發怵。沈棠二人為了少點沒必要的麻煩，盡可能不夜宿野外。
不過，當務之急還是給沈小郎君置辦兩身新衣，祈善自個兒的衣裳都快不夠穿了。
他從布莊出來，手中多了個布包。
量體裁衣是來不及了，他只能在成衣之中挑兩身與沈小郎君身高差不多的男衫。
裡衣外衫皆有，再加上自己借給沈小郎君那一身，三套替換著穿應該夠了。
「沈小郎君，該走……」
祈善正要招呼沈棠上路，天黑之前去下個村落，可本該待在門口的沈棠卻不見了人影。
人呢？
人生地不熟的也敢亂跑？
他正準備去尋找消失的沈棠，還未邁步，餘光就瞥見街對面有一抹眼熟的純白——那匹雪白的高大騾子乖乖伏在地上，即使往來路人聚在那裡圍成一圈也沒能擋住它亂甩的尾巴。
祈善：「……」
「往來的鄉親們，瞧一瞧看一看啦，剛摘的新鮮青梅，三文錢一斤，賣完為止……」
剛湊近人群，便聽到熟悉的吆喝聲。
只見他熟悉的那位沈小郎君，毫無形象地一屁股坐地上，用草繩草草紮起頭髮攏成丸子。身前攤著一塊布，布上堆著小山似的青梅，旁邊還有一個大籮筐，框內全是青梅。
她似半點兒不害臊，熱情兜售青梅。
只要有人來買，她就熱情招呼，什麼郎君娘子、什麼哥哥姐姐，嘴巴抹蜜，一通亂喊。
還不忘給青梅打廣告，
什麼物美價廉、皮薄個大，吃了不僅能解渴解暑還能養顏美容，實是盛夏必備果品。
祈善站在人群圍觀了會兒，發現買青梅的多是女子，每個都是三斤五斤地買。且不說青梅過於廉價，買到就是賺到，光讓這位俊俏小郎君喊自己一聲「姐姐」、「娘子」，也不算虧。
若非沈小郎君年紀實在太小，態度熱情，長得漂亮，眼睛也乾淨純澈沒齷齪心思，這條街上的男人估計能將其拖到小巷一通暴打——沒事兒撩撥這些大媳婦小娘子做什麼？
逢人就喊娘子、姐姐，輕浮。
沒多會兒，沈棠的青梅就完全兜售出去，幾十個銅板被她裝進錢袋，起身拍拍屁股上的灰塵，似早就料到祈善在一側。
笑問道：「元良，你忙完了？」
祈善沒好氣，忍住翻白眼的衝動。
「忙完了，你這是做什麼？」
別人是當壚賣酒，沈小郎君當街售青梅？
沈棠搖了搖鐺鐺作響的錢袋子。
「沒錢了啊，元良這話問的……」
不知道她現在有多窮嗎？
總不能伸手跟祈善要錢吧？
他倆非親非故的，互為工具人，誰也不欠誰，沈棠總不能厚顏還將他當做ATM機。
在祈善複雜注視下，沈棠將框子還給另一個攤主，從人家那裡贖回抵押出去的文心花押，重新戴回腰間。用新賺的錢買了點鹽、酒，以及其他醃製的小菜。
「既知自己囊中羞澀，為何還將銀錢贈予田師他們？」祈善說著將布包丟進摩托馱著的布袋，自從發現沈棠能一天十二時辰凝聚摩托而不疲累的時候，摩托就被賦予了新的工作。
二人行李都丟給它馱著，省力。
兩日前與田忠一行人分別，沈棠從懷中摸出幾塊碎銀送他們，外加十幾張餅。
「一則，那幾塊碎銀又不是我自己賺的。」那是她從第一個被殺的官差身上搜羅到的，用別人的遺產她不心疼，「二則，田忠他們帶著傷，身無分文，即便有投靠的去處，身上啥也沒有，有無這條命挨到目的地還不知道呢。」
她即使沒錢也不會餓死。
一番思量，幾塊碎銀就捨出去了。
沈棠作為和平時期長大的畫手宅女，總是見不得人家可憐的，能幫一把就幫一把唄。
祈善似不信，又問：「只是這個原因？」
沈棠歪頭不解。
「不是因為這個還能因為哪個？怎麼，這年頭做好人好事還被陰謀論啦？」
祈善：「……」
見沈棠表情不似作偽，他顱內不知腦補了什麼，表情變化莫測，看得人一頭霧水。
沈棠不明所以，只得小心翼翼：「元良？」
祈善深深看她一眼，歎道：「無事。」
可腳下一錯，身形已經閃至三丈開外。
被留在原地的沈棠：「……淦！」
既然沒事，你TM用言靈跑什麼跑？
盡欺負她不會騎著摩托用追風躡景！
因為實在窮得叮當響，沈棠只能一路走一路兜售自產自銷的餅子、青梅、飴糖。
青梅和飴糖的價格根據當地百姓穿著打扮浮動，打扮體面乾淨的多賣幾文，滿身補丁、蓬頭垢面的少賣幾文，餅子價格則根據當地攤販走。既然是無本買賣，盡量不擾亂市場。
祈善對她這些考量不置可否。
當然，內心怎麼吐槽沈棠就不知道了。
沈小郎君是他平生所見，混最慘的文心謀者，哪怕是自個兒最落魄的時候也沒這樣。
可人家自己樂在其中，他也不好多說。
二人緊趕慢趕終於靠近四寶郡境內。
算算他們在路上消耗的時間，估計比龔氏第二批流放犯人的腳程還要慢。
「元良，我前不久在集市聽百姓說，這四寶郡有四大寶，百姓豐衣足食……可為何？」
沈棠牽著摩托跟著祈善，左右張望。
街上空蕩蕩，入眼皆是破敗景象，偶爾能看到路人也是面黃肌瘦，仿佛一把骨頭罩著件破麻袋，一陣風就將將人打得搖擺。
這些路人還特膽小，若目光不經意跟沈棠這兩個陌生面孔撞上，便會瑟縮脖子，猶如受驚嚇的兔子，加快腳步閃沒影。
祈善歎道：「四寶郡是庚國率先攻破的郡縣之一，附近六郡，三郡被劫掠一空，四寶郡尤為嚴重。若想恢復以往繁榮，難啊……」
家家戶戶飄縞素、辦喪事，耳邊的哀嚎和啜泣便沒有停下的時候。
這般衰敗景象，祈善並不意外。
誰讓兩國戰爭戰場放在了辛國呢？
這片土地上的百姓註定要悲劇。
只是，待二人千辛萬苦抵達孝城，卻發現城內城外完全是兩個截然不同的天地。
城外屍橫遍野，荒地千裡，夜風發出的嗚嗚聲，仿佛萬千孤魂野鬼湊在耳側悲慟齊哭。
而城內——
人潮湧動，歌舞昇平。
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二十八：小娘子~
反常！
非常反常！
沈棠忍不住東張西望，揉揉眼睛。
確信眼前這一幕不是夢境之後，她問祈善道：「元良……我們沒有走錯地方吧？是不是不小心踏入什麼奇奇怪怪的幻境，亦或者是跨過了某扇穿越大門……它、它不對勁啊……」
她忍不住扭頭看向來時的城門。
一眼看不到底的隊伍還在緩慢蠕動前行。
這些百姓大多衣衫襤褸，精神不濟，城內的百姓卻是紅光滿面，衣衫乾淨得體。
怪誕差異造成的視覺衝擊讓她懷疑人生。
祈善面無表情：「哪裡不對勁了？」
沈棠指了指城門的方向。
「你看城外，再看城內，哪裡對勁了？」
見慣了荒蕪蕭瑟的破敗場景，再看孝城內的繁華熱鬧，讓人忍不住懷疑這兩幅場景真的存在於同一片天空之下？但現實卻是——二者僅僅隔著一面城牆、一條護城河。
祈善聞言斂眸，不知何時唇角已帶上三分譏誚，一派老成姿態：「沈小郎君啊，你還得多走走多看看，以後便見怪不怪了。」
沈棠不滿：「你說我大驚小怪？」
一點兒不給她面子？
「在下就是這個意思。」
對，一點面子不給！
沈棠：「……」
日常想跳起來給這廝做個開顱手術。
途徑一家酒肆，祈善指了指酒肆門側的位置，叮囑她：「沈小郎君，你先在這裡等著，在下去打聽點事情，約莫一個時辰就回來。你千萬守著這裡，別亂跑。」
「打聽事情？找你債主下落？」見祈善沒有正面回答，沈棠又無所謂地擺擺手，「要去就早點去，早去早回，咱們還得找晚上落腳的地方呢，我可不想睡馬路邊或者橋洞下……」
祈善：「……」
原先複雜如烈火灼燒的心情，被沈棠這番話這麼打岔，頓時像個泄了氣的皮球，什麼情緒都接不上了。那一股氣上不去下不來，最後在胸腔翻滾糅雜成一團，化作一聲長歎。
他無奈重複：「嗯，你也是，別亂跑。」
沈棠聽話地待在酒肆門側，目送祈善的背影消失在街盡頭，直到完全看不到了，她眼睛驀地一亮——雖說穿越快一個月了，但每天基本跟祈善同行，根本沒有私人的活動時間。
自然，她也沒有好好看過這個世界。
在原地等了會兒，轉身就跟酒肆老闆租借了張小馬紮，摩托也乖順地伏下來陪著。
「這位小娘子如何稱呼？」
約莫過了一刻鍾，頭頂傳來故作端莊的男聲。沈棠聞聲抬頭，一眼便瞧見個略顯富態、五官粗糙的中年男人，正直勾勾看著自己。
她抬手指了指自己，問：「喊我？」
此時唯有顏文字能表達她的心情。
天啦擼？q(≧▽≦q)
穿越近一月，頭一次有人喊對性別！
以往那些百姓，無一不被祈善帶進溝裡。
真是造孽啊，祈元良！
中年男人笑著湊近說道：「正是正是。」
沈棠生得俊俏漂亮，十歲出頭的年紀，已經能看出相貌潛力，只需養個一兩年就能出欄賺錢。膚色白皙，氣質乾淨，只是穿著打扮不富貴，估計也不是什麼大富之家。
她東張西望，看什麼都好奇的鄉巴佬模樣，一瞧就是個生嫩沒經驗的孩子。
最好拐騙。
祈善跟沈棠出現的時候，他就注意到了。
他本來也沒抱啥心思，畢竟沈棠身邊還跟著個祈善——需知這個世界最不能惹的，其中之一就是文士裝扮、戴著髮冠髮簪的儒雅男性，鬼知道他們有無文心？踢上鐵板就不好了——可誰讓祈善離開，只剩下落單的沈棠？
二人口音，一聽就是外鄉人。
這麼一頭肥羊不宰了，他啥時候能開張？
只要將人拐走轉移，祈善回來也無用。
沈棠此時乖順地坐在小馬紮上，眼神無辜，還衝男人露出核善的笑：「有何事情？」
男人笑道：「是這樣的，方才與你同行的郎君讓我過來領你去客棧。」
沈棠問：「元良讓你來喊我？」
「是啊，我是芳華客棧的幫工。你同行的郎君是不是一位穿著月白色文衫，個子高高的，長相比較清瘦的郎君，他說你在這家酒肆門前等著。」男人一邊道一邊比劃兩下。
沈棠一派天真單純模樣。
男人形容一句她點頭一下。
「對對對，那就是元良……可，他不是說去打聽點事情，還讓我在這裡等……」
男人出聲打斷沈棠的話：「這個啊，那位郎君似乎是碰上故人了，一時間抽不開身。」
沈棠見他「不似作假」，半信半疑。
男人又問：「小娘子是擔心我是騙子？那不如我陪你在這裡等那位郎君過來吧，你一個小姑娘家的，待在這街上很不安全的。」
沈棠連忙搖頭。
「不不不，不是這個意思。」
說罷，她想了想，又問男人。
「你在這裡等著，不會耽誤客棧雜事？」
男人大方擺手，爽朗笑答。
「這不礙事兒，耽擱就耽擱，總不能看著你一個小娘子待在街上，很不安全的。」
他這麼一說，沈棠神情似有動搖。
這一幕也落在往來行人身上。
酒肆老闆抬眸瞥了一眼男人，不屑輕哼，卻沒出聲戳穿，其他鋪子老闆也熟悉這個中年男人——這一帶有名的混混，時常去孝城附近的村落物色相貌有潛力的男童女童，放在家中養個兩年，若是沒有長歪就高價出手賣掉，一些不知情況的外鄉人也是他下手的目標。
這會兒明顯是瞧上這位小娘子了。
酒肆老闆內心啐了一口唾沫。
但仍事不關己高高掛起。
這個年頭誰的生意都不好做。
斷人錢財猶如殺人父母。
得罪這種混子，也別想在孝城做生意了，多一事不如少一事，權當自己沒有看到。
同時也內心哂笑，嘲笑沈棠單純無腦。
這男人生得一雙細長狹窄的鼠眼，在沈棠沒注意的時候，視線在她臉蛋和衣裳來回打量，再加上那股子輕浮勁兒，明顯不正派。也只有這種不諳世事的富貴人家的孩子會上當。
居然還跟人笑眯眯地談得有來有往。
殊不知，沈棠有這份耐心也是有原因的。
誰讓他是頭一個喊對性別的人呢？
沈棠笑眯眯，這才願意跟對方多聊兩句。
然後——
他若打消心思便好，若還使壞——
再送他早登極樂。
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二十九：做賭
似男人這樣的混混，見慣形形色色的人，他們對人心的把控在摸爬打滾中趨於圓滿，只一眼就能看穿這人好不好惹，如何能拿捏。似眼前這種單純天真的小娘子，最心軟。
這種心軟是可以被道德裹挾的。
他越是大方表示「耽誤工作」無所謂，為了「安全」陪著小娘子一起「等候」，小娘子就會越愧疚，愧疚之餘信任感也會暴漲，放下在陌生環境升起的戒備心，繼而落入陷阱。
不出男人所料。
小娘子斂眸，怯生生問他：「當真不礙事？」
男人一屁股坐沈棠身邊。
刻意伸出雙腳，將腳上沾著烏黑泥漬、生過凍瘡的腳趾露出來，讓沈棠能看到他那雙磨損嚴重的草鞋，嘴上爽朗豁達：「不礙事兒，至多被掌櫃扣幾個銅板。那位郎君要是沒看到你過去，應該也會過來。」
沈棠表情微變，瞳孔遊移，似在內心做著天人交戰，男人瞧了心下竊喜。
他為什麼敢這麼說？
因為他知道祈善不會這麼快回來！
不擔心謊言被戳穿。
他沉得住氣，心裡默念數字，直到數到「十五」，乖乖坐在小馬紮上的小娘子站起身，軟乎乎道：「既然是元良讓你來找我，我們還是快些去跟他會合。若是遲了，不僅耽誤你的活兒，他又得罵我……麻煩帶路。」
得手了！
男人心下得意，嘴上忙道：「這是小的應該做的，不麻煩不麻煩，小娘子折煞人了。」
「小娘子，咱們走這邊。」男人伸手一指，指著祈善先前離去的方向，作勢引路的同時還貼心接過沈棠牽著的摩托繩子，又道，「芳華客棧離這裡有些路，小娘子要不要騎上去？」
整個過程，男人表現得非常得體有分寸，無形中也能增加沈棠對他「芳華客棧幫工」身份的信任感。沈棠果然不疑有他，費勁兒笨拙地爬上摩托背上。男人餘光瞥向摩托，一邊牽著繩，一邊跟沈棠閑聊：「這匹瞧著不像是馬？」
溫順的小娘子有問必答。
「摩托是一匹騾子。」
「騾子？」
男人心裡暗忖這匹騾子能賣多少錢。
雖然是騾子不是馬，但這匹叫「摩托」的騾子長得好看，通體雪白，個頭能有尋常成年男人那麼高，看著價格不菲。自己找個管道轉手賣出去，說不定能賣上高價。
此時的男人牽著摩托走在前面，露給沈棠的只有後背，自然也不怕她看到自己此時的表情，臉上的得意貪婪幾乎要溢出來。一直暗地裡關心這邊情況的商販見狀，歎氣的歎氣，嘀咕的嘀咕——有些人找死真是攔也攔不住。
落在這種混混手裡，這位小娘子完了。
有家肉鋪跟酒肆隔了兩間。
肉鋪屠夫見沈棠傻乎乎跟混混走了，神情幾番變化，咬咬牙，手中剔骨刀往砧板一摔，抄起另一把殺豬刀。還未踏出肉鋪就被店裡乾活的老父母拉住，狠狠給他使眼色。
屠夫沒掙紮，只是看看沈棠的背影漸漸縮成一小團，最後化成一聲長歎。
「作孽啊！」他用沾著葷油的手一抹臉，壓下想管閑事的心，又啐罵，「什麼破世道！」
不知道是罵那個混混還是罵自己。
調整好心態，他繼續回到肉鋪前乾活。
來買東西的客人倏地說了句。
「那位小郎君不會有事的。」
屠夫一怔：「啥？」
客人笑著重複。
「那位小郎君不會有事，反倒是哄騙人的那個，性命要懸了。」
屠夫詫異地睜圓眸子，手中還握著刀，憤懣比劃道：「你這老東西說的什麼鬼話？」
客人不懼，從容笑說：「不妨做個賭？」
屠夫聽客人說沈棠無事，稍稍鬆了口氣，轉念一想又覺得客人是在瞎說話。
什麼小郎君？
被帶走的分明是個俊俏漂亮的小娘子。
他不滿哼道：「老不正經的東西，招子不靈光，腦袋也糊塗，淨說瞎話哄騙人，是男是女都分不清。你說做賭，那問你怎麼賭法？」
客人：「那位小郎君半個時辰就會安全回來。我若贏了，今日的下水你送我。」
屠夫想也不想就答應了。
不過是幾斤沒人要的下水，這個賭不大。
這客人他熟，被月華樓買回去的後廚雜役——每次來都會買點沒人要的下水，屠夫見他跟月華樓其他人不同，絲毫沒有卑躬屈膝的諂媚勁兒，倒像個讀書人，帶著股說不出的儒雅，很有好感，每次給稱下水都會多給點。
今日照常又來，沒想到會說胡話。
屠夫道：「俺要贏了呢？」
客人：「下水我多買一斤。」
屠夫沒好氣道：「下水這玩意兒多賣一斤，俺能多賺幾個子兒？成，賭就賭！」
過了會兒，屠夫切了半斤碎骨用荷葉包好，跟之前的下水放一塊兒，手指點著肉鋪案子，說道：「人要是能回來，這半斤也給你。」
雖說碎骨沒什麼肉，但也能湊合燉鍋肉。
這位客人瘦得快皮包骨，屠夫多少有些心軟，也由衷希望客人能贏，那位小娘子平安，算給自己積陰德，心裡好過一些。
客人叉手一禮：「多謝。」
屠夫嘀咕：「這動作也像模像樣。」
月華樓是什麼地方？
男人女人尋歡作樂的地方。
這位客人說是後廚做粗活的幫工，但被月華樓買回去的奴隸，說難聽一些就是下九流中的下九流。這麼個人卻學讀書人的範，沒少被嘲笑，屠夫也覺得他拿架子。
不過屠夫沒笑。
只因為客人氣質真的好。
跟他說話舒服。
半個時辰，屠夫等得心焦，時不時往沈棠二人消失的方向瞅，問客人：「老東西，你剛才為什麼說那是小郎君？那分明是個女娃。」
客人一點兒沒將屠夫不客氣的稱呼放在心上，而是笑著指了指自己腰間的位置。
屠夫不解：「怎了？你腰疼？」
客人道：「文心花押。」
屠夫一愣：「啥？」
客人：「那位有一枚文心花押，雖不及尋常武者，但對付個普通人不成問題的。」
屠夫：「……」
作為普通人，他即使沒見過「文心花押」也聽說過，自然也知道擁有這東西意味著什麼。
「俺怎麼沒瞧見？」
屠夫回憶，只記得那張俊俏漂亮的臉蛋。
客人道：「那枚文心花押無色透明似水晶，若不刻意注意，極容易被人忽視。」
因為文心武膽，時下流行男子外出佩戴花押或者類似虎符的配飾。普通花押和文心花押辨認起來有難度，普通人很難第一時間區分。
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三十：救我！
隔壁鋪子掌櫃一聽來勁兒了。
探出頭「調侃」客人，言辭輕蔑：「嘿，就你這老東西也分得出貴人才有的東西？」
又有一個來打肉的客人也附和。
「許是樓子裡見的‘貴人’多了……」
面對周遭人帶著些許惡意的調侃，客人始終面無異色，一雙歷經千帆的眸子僅剩平和。
屠夫卻聽得刺耳。
手裡抄著剔骨刀作勢趕人。
一臉兇悍：「去去去，別湊這裡壞了俺生意，要不要打肉？不打肉去別地兒站著。」
其他看客感覺沒趣兒，紛紛散去。
別看屠夫乾的都是髒活累活兒，卻是這條街上家境最好最殷實的，說話也有幾分重量——尋常人家逢年過節才捨得開個葷腥，屠夫家隔三差五能吃到肉，菜裡面油水很足。
街坊鄰裡也不敢輕易得罪他。
見看熱鬧的人散去，屠夫才問那位客人：「老東西，你剛才說的是真的？」
客人笑道：「自然是真的。」
屠夫咂摸了會兒，問：「你怎知道？」
他也挺好奇這老東西怎麼大老遠，一眼就認出來那是文心花押而不是普通的配飾。
客人屈指輕敲肉鋪案子，笑著說道：「那不重要，重要的是你要輸了，願賭服輸。」
「行行行，俺要是輸了，那就是喜事！俺回頭再去打二兩老酒給你下菜……」屠夫無所謂地擺了擺手，他幹著高薪職業，不心疼那點兒「賭資」。等待的功夫，屠夫雙臂曲起撐著木案，跟客人閑聊起來，「誒，老東西，俺聽你說話酸得很，你是不是真念過書啊？」
客人道：「略識得幾個字。」
屠夫一聽來了精神，一拍案子：「老東西啊，你也知道俺那娃兒要開蒙了……」
客人淡聲問他：「你想你娃念書？」
屠夫點點頭，又道：「也不用教多少字，又不指望俺娃能當官，俺們家這個跟腳哪有當貴人的命？你就教娃念幾個字，不然以後跟人算帳還被人坑。俺這鋪子總要給娃的……」
「若你娃有文心或者武膽呢？你供不供？文心習文，武膽練身，要吃光家底的。」
屠夫隻覺得老東西在揶揄他，撇了撇嘴，低頭麻溜切肉：「就俺們這些跟腳？俺娃哪裡配得上，跟著俺學怎麼宰肉就行……」
在他記憶裡面，有文心花押或者武膽虎符的都是貴人，他們不是位高權重就是大富大貴，總而言之是人上人。這些人能飛簷走壁，也能無中生有，那可是神仙才有的手段。
他們只是泥地裡打滾的平頭百姓。
他是屠夫，他的娃肯定也要當屠夫。
其他的？
哪裡敢奢望那麼多。
客人目光平靜如水地看著屠夫，連做個白日夢暢想一下都不敢，心下不是滋味。
他喟歎著道了句：「箕裘之業……」
屠夫不懂：「啥東西？」
「子承父業的意思。」客人解釋道，「良冶之子，必學為裘；良弓之子，必學為箕。」
屠夫更加不懂，不過他倒是篤定了一事兒——這老東西還真識字，估計識字還不少！
於是，他越發迷惑。
這年頭誰不尊重識文斷字的人？
老東西出去教教孩子讀書識字都不至於混成這樣，怎麼會被月華樓買回去當後廚雜役？
屠夫心裡裝著疑惑，可客人不想多說，再加上生意上門，只能收起多餘的心思。
他想著晚上帶娃去找老東西，多帶兩斤好肉，整天吃下水也不怕吃出病。
與此同時，混混也將沈棠帶遠。
他先是走了一段大路，等沈棠注意力被引開，沒了戒備，又建議繞近路往巷子裡鑽。
越走越偏僻，越走越安靜。
沈棠終於有了幾分明顯的不安。
問男人：「離客棧還有多少腳程？」
男人回答：「快了快了。」
又繞了兩條巷子，沈棠再問。
「你確定沒有走錯路嗎？」
男人不耐煩，此時距離目的地不剩幾步路了，他自覺有恃無恐，聲音拔高數度恐嚇沈棠：「說是快了，小娘子如此心急作甚？」
沈棠察覺不對勁，慌道：「我要回去……」
男人嘿嘿一笑，不肯停下：「晚了！」
一腳踢開門，衝院子道：「來生意了。」
那是個非常偏僻肮髒的院落，院牆縫隙爬滿雜草，隱約還能聽到院內傳來交談聲。
沈棠作勢要爬下摩托的背逃跑。
剛落地，還未站穩就被男人大力往院內推搡。她重心不穩，腳下狠狠踉蹌，又惶恐不安地扭頭看著院中走出來的一男一女。
女的道：「好生俊俏的娘子啊，賴頭，你上哪兒哄騙來的，瞧瞧這細皮嫩肉的……」
說著還上手要掐沈棠的臉。
沈棠惶恐躲開，衝著名為「賴頭」的男人怒目而視：「你、你你你不是元良喊來的？」
賴頭不理沈棠，兀自回答：「三兩句話就乖乖跟著俺走了，生得好看可腦子不行。」
女人身邊的男人湊近打量沈棠的臉蛋，沈棠怯懦地往後閃退，惶恐欲泣。
男人舔了舔唇，哼笑：「女娃要什麼腦子？女人要有腦子，俺們生意還怎麼做？晚些帶她去月華樓看看，那邊一直催著要好貨。」
女人忽略同伴的地圖炮：「月華樓？那樓子裡不都是小倌，要個丫頭過去作甚？」
賴頭和男人相視而笑。
猥瑣在二人間流淌，一切盡在不言中。
「你不懂，人家上門要貨俺們給就行了。」
「就是，女人少管那麼多。」
賴頭推著沈棠肩膀，準備將她關進一間漆黑肮髒、散發著難言惡臭的小黑屋。
沈棠腳下錯步閃開。
羞憤，咬牙切齒：「你們敢賣我？」
女人嗤笑，眼神陡然銳利，上手要去掐沈棠的肉，口中威脅：「別說你一個小娘皮，就是天王老子家的娘子來了，俺們也能賣。老實點！不然有你好受的！」
沈棠直接繞柱閃，一邊繞一邊眼尾泛紅，罵道：「你們這麼幹就不怕老天爺報應嗎？」
見沈棠越跑越來勁兒了，三人準備合力將她拿下，再好好毒打一頓，讓她長長記性。
「報應？」賴頭啐罵，「老子就是老天爺！」
「祈元良救我！」
男人道：「喊破嗓子都沒人救你！」
這小娘皮挺會跑，跟泥鰍一樣滑不留手。
「我好怕！」
沈棠的聲音帶上了哭腔。
院子就那麼點大，沈棠很快被三人逼到死路，幾乎要哭出來的小娘子瑟縮著肩膀。
下一瞬，臉上的懼色退去。
「才怪！」
蹬牆借力，長腿旋身橫掃。
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